Квазимодо на шпильках

– Агентство присылает, «Инком», я через них действую, боюсь просто так людей пускать – неизвестно, на кого нарвешься. А в чем, собственно говоря, дело?

– Я ищу человека по имени Евгений Баратянский, Евгений Семенович. Вроде он жил у вас?

Лада нахмурилась:

– И зачем он вам?

Я тяжело вздохнула:

– Да денег он у меня одолжил, достаточно большую сумму, и исчез. Все обещал отдать завтра, через неделю, спустя месяц, а потом пропал. Приехала сегодня, а на квартире какая-то Лариса живет!

Кладовщица покачала головой:

– Такой мерзкий тип! Он и меня обманул, недоплатил за три месяца и убежал! Да еще у всего дома в долг набрал. Мне теперь там просто появляться страшно, люди с кулаками кидаются. Хотя, рассудите сами, ну чем я виновата, а? Тоже пострадавшей стороной являюсь! Денег-то с него не получила.

– Вы бы в «Инком» обратились, – посоветовала я, – что же они таких клиентов рекомендуют! Несолидно получается, пусть теперь хоть часть долга компенсируют.

Девица быстро доела второй пирожок.

– Так этого негодяя мне не в агентстве дали.

– А где?

– Яна посоветовала, подружка моя.

– Она знакома с Баратянским? – обрадовалась я.

– Вроде, – сердито протянула Лада, – надеюсь, не с улицы мне его привела! Вот дрянь! А я-то! Хороша идиотка! Нет бы паспорт спросить! Поверила Янке, подругой ее считала, и что получилось? Арендную плату не отдал, у соседей в долг набрал, да еще мой телик прихватил, когда съезжал, и видак.

– А Яна что?

– Ничего! – злобно воскликнула Лада, запивая пирожки чаем. – Стала какие-то глупости нести… Поругалась я с ней! Больше не встречаемся.

– Телефон ее дадите?

– Пишите, – пожала она плечами. – Только, думается, вы этого подлеца не найдете. Похоже, он Янку тоже кинул, как меня, точно не знаю! То ли спер у них чего, то ли денег назанимал. Позвоните ей, может, что и знает, хотя она дура, вообще без ума.

– Это рабочий номер?

– Домашний.

– А когда ваша подруга приходит со службы? Лучше, наверное, после семи звонить?

Лада злобно сказала:

– Яночка у нас не работает, она творческая личность, художница, ищет себя, бумагу красками пачкает! Впрочем, ей с такими родителями нет никакой необходимости ломаться за копейки. Все принесут и подадут. Яне бы на моем складе посидеть, вот тогда бы поняла, почем фунт лиха! Уж могла бы при таких деньгах вернуть мне долг за этого Женю, раз посоветовала негодяя. Дома она, в ванне небось лежит, а не ящики с мылом ворочает.

ГЛАВА 27

Лада оказалась права, на пятый звонок трубку сняли, и раздался мелодичный голосок:

– Слушаю.

– Можно Яну?

– Это я.

– Разрешите представиться, Евлампия Андреевна Романова, лучше просто Лампа, хочу заказать вам картину.

– Мне? – изумилась Яна. – Вы ничего не путаете?

– Нет, вы где учитесь?

– Я закончила Строгановку, – ответила она.

– Вот-вот, Строгановку! – воскликнула я. – Помните свою однокурсницу Иванову?

– Иванову?

– Иванову!

Яна притихла. Я постаралась сдержать вздох. Неужели ошиблась? Ну не может быть, чтобы среди студенток не нашлось ни одной, носящей эту фамилию.

– Иванова, – растерянно повторила Яна, – ах, Тамарка!

– Точно, – пришла я в восторг, – именно Тамара. Она мне ваш телефон дала и сказала: «Яна лучше всех картину напишет, она удивительно талантлива!»

– Вот уж странность, – недоуменно воскликнула Яна, – я занимаюсь книжной графикой, делаю иллюстрации!

– Это просто я так выразилась – картина! Ищу художника для своей книги, я писательница! Когда к вам можно подъехать?

– К трем успеете? – спросила Яна. – Вечером я в театр иду. Живу в самом центре, на улице Алексея Толстого.

– Уже лечу! – воскликнула я и кинулась к метро.

Яночка оказалась милой, застенчивой женщиной лет тридцати. Она провела меня в большую, светлую, обставленную дорогой мебелью комнату и вздохнула:

– Наверное, вы зря приехали.

– Почему же? – улыбнулась я.

– В каком издательстве выпускаете книгу?

На секунду я растерялась, но потом бодро ответила:

– «Музыка».

– И договор уже на руках?

– Конечно, даже аванс дали.

– Понимаете, – замялась Яна, – в издательствах имеются свои художники. Там очень не любят, когда оформлением книги занимается человек со стороны. Исключением является тот случай, когда автор делает иллюстрации сам. Я с удовольствием посмотрю вашу книгу, но, думается, издатели будут настаивать на своей кандидатуре иллюстратора. Вы принесли рукопись?

– Нет, хотела сначала просто договориться, – ответила я, – узнать ваше мнение.

– О чем книга?

– О музыке, об истории арфы.

– А-а-а, – протянула Яна, – не художественная литература.

Испугавшись, что сейчас разговор заведет нас вообще не в ту степь, я быстро сообщила:

– Ну, ее читали мои друзья, всем очень понравилось, Женя Баратянский даже законспектировал кое-какие главы.

– Кто? – отшатнулась Яна.

– Женя Баратянский, – медленно повторила я, глядя ей прямо в глаза.

Яночка вспыхнула огнем, покраснели даже ее маленькие ушки. Потом румянец стек с лица.