КВЕСТ

Они отошли недалеко от церкви. Тропинкой, по которой их вел Схимник, очевидно, многие ходили, потому что была она хорошо утоптана и широка. Подростки оглянулись. Солнце только-только встало над горизонтом, обещая теплый погожий день. На голубом небе, пробивавшемся иногда сквозь кроны деревьев, не было ни облачка. В лесу пахло свежестью, грибами и какими-то ягодами. Запах был необычным, дурманящим, такой воздух хотелось пить, как драгоценный напиток. Саша взял в руку ладошку Марины, и они долго стояли, всматриваясь в небо. Им было так хорошо вдвоем, что не хотелось никуда уходить. Хотелось стоять вот так всю жизнь, вечность, пить этот волшебный воздух, слушать шелест ветра в листве, смотреть, как возникают и исчезают в зелени крон голубые лоскутки небосвода, а солнечные проблески игриво перепрыгивают с дерева на дерево, словно зверьки. Дети полностью отключились от реальности и не видели, как Схимник подошел к Босу, что-то тихо говорил ему, а пес кивал изредка в ответ, будто прекрасно понимал, о чем ему втолковывал старик. Они также не видели, как рядом с Босом и Схимником время от времени то появлялась, то исчезала призрачная полупрозрачная фигура женщины в длинном платье, которая не шла, а словно плыла над землей. Женщина ничего не говорила, она просто иногда гладила пса, то ли приободряя его, то ли поощряя, то ли благодаря за что-то одной ей известное. Не видели подростки, как исчезла женщина, как вернулся к ним Схимник. Только деликатное покашливание старика вернуло их к реальности.

– Ну вот, отроки, – продолжил Схимник, словно и не отходил никуда. – Слушайте урок. Как сказала вам Баба Яга, вы должны выйти к Киеву и найти там центр. Только вот дороги могут быть разными. Одна короткая, но трудная, вторая долгая, но легкая, а третья вообще может вернуть вас туда, откуда пришли, и тогда начинать придется все с начала. Как угадать пути-направления? Думайте, решать Вам.

– Зачем же так сложно? – удивился Саша.

– А жизнь, она вообще штука сложная, отрок. Ведь жизнь – это сплошная череда принятых решений. И выбор этот приходится делать каждый миг без права на ошибку. Сейчас вам будут встречаться разные существа, в основном добрые, но могут случиться и хитрые. Будут искушать вас, соблазнять разными разностями, только не поддавайтесь искушению. Вы идете по краю Божественного мира, и здесь возможно то, что никак невозможно в вашем, Материальном, мире. Только в сказках да в легендах.

– Это экзамен такой? – догадалась Марина.

– Пусть будет экзамен, – не стал спорить Схимник. – Тварь Божья послужит вам и здесь, только время его на исходе. Наступит момент, когда вы пойдете дальше сами.

– Он что, умрет? – голос девочки был испуган.

Саша тоже нахмурился. Стоило ли проходить Зону и выжить под обстрелом, чтобы умереть здесь? Несправедливо как-то.

– Ну что ты, девонька, – ладонь старца легла на ее плечо. – Нет, конечно. Здесь не умирают. Просто у каждого свой путь. У вас – свой, у него – свой. Его урок почти выполнен, ваш же только начинается, только и всего. Ну, все. Солнце уже припекает, а вы еще здесь. Идите.

– До свидания, – Марина помахала Схимнику на прощание рукой.

– До свидания, – сказал Саша и повернулся вслед за подругой.

– С Богом, – напутствовал старик.

Дети не видели, что он трижды перекрестил их, благословляя в дорогу. Они шли, не оборачиваясь, пока не затерялись среди деревьев, и не могли видеть, как рядом со Схимником появилась полупрозрачная женщина, как и она, и старик начали превращаться в Алю и Кинолога. Не видели и то, как эта пара, простояв еще некоторое время, растворилась в лесном воздухе. Бос вел их по тропинке в мир, который еще никто не видел из смертных людей, во всяком случае, последнюю тысячу лет.

Дети шли сначала молча, наслаждаясь тишиной. Птиц здесь, почему-то, не было. Никто не щебетал в листве, только ветер иногда шелестел кронами высоких деревьев. Эта необычная тишина, как ни странно, совершенно не напрягала, словно так и надо было.

– Тихо-то как! – прошептала Марина, держась за Сашину руку, и спросила: – Как думаешь, что нас ждет дальше?

– Не знаю, – ответил мальчик. – Думаю, что ни мутантов, ни фашистов мы здесь не встретим. А тишина, скорее всего, потому, что мы находимся на меже пограничного мира. Помнишь, Схимник сказал, что мы пойдем по краю Божественного мира?

– Помню, конечно. Как здесь хорошо!

Саша ничего не ответил, только чуть сжал девичью ладошку. Марина заглянула в его глаза, а у самой в глазах горел озорной огонек. Казалось, еще немного, и девочка бросится бежать по тропинке с криком «Догоняй!».

Тропинка все петляла и петляла среди деревьев, Бос уверенно шел впереди, иногда оглядываясь на подопечных. Складывалось впечатление, что пес снова приобрел способность двигаться без остановки, как тогда, в Зоне. Повязку он сорвал еще возле церкви, рана больше не беспокоила его. Да и была ли она?