КВЕСТ

Он закончил работать с оружием, вернул один автомат Ольге, осмотрел стеллаж. Ольга исподволь наблюдала за ним, словно заново оценивала своего спутника.

– Вот что, Ольга, – сказал, наконец, Андрей. – Ждать больше не будем. Берем боеприпасы, воду, сухпаи, и идем.

– Куда?

– Сориентируемся по дороге. Сил нет больше сидеть в этом бункере. Бездействие угнетает.

– А сталкеры не обидятся за то, что мы их ограбим?

– Будем решать проблемы по мере их поступления. Все, уходим.

Побросав в рюкзаки все необходимое, они покинули схрон. Лампочка погасла сама собой.

– Поиграем в «S.T.A.L.K.E.R.» по-настоящему, – бодрясь, сказал Андрей. – Дистанция пять шагов. Пошли.

Поминутно глядя на КПК, Андрей первым двинулся в обход большой кучи битого камня, перегородившей дорогу. Где-то в стороне подвывали слепые собаки. Казалось, что вой понемногу приближался к людям. Андрей пока не обращал на него внимания. Слепыши были довольно далеко, КПК их пока не ловил. Зато аномалий становилось с каждым шагом все больше. Не доверяя компьютеру, Андрей проверял подозрительные участки с помощью щебенки. Скорость продвижения снизилась до минимума. Обходя очередную аномалию, Андрей снова взглянул на КПК и замер. Ольга тут же остановилась. Экран КПК показывал наличие небольшой стаи собак буквально в пятидесяти метрах от них. Нужно было срочно искать укрытие.

Андрей жестом показал спутнице на полуразрушенный магазин и стал осторожно подходить к нему. Опыта хождения по Зоне он не имел, внимание было рассеяно сразу на несколько объектов, поэтому он не заметил небольшое мерцание, расположенное у самого входа в магазин, а когда сообразил – было уже поздно. Неизвестная аномалия разорвалась гулким хлопком, оглушив и отбросив Андрея ударной волной на пару метров, не причинив, впрочем, никакого вреда. А потом вдруг потянула к себе воздух с настырностью мощного пылесоса. Андрея начало засасывать в эпицентр взрыва. Ольга не растерялась. Она быстро отцепила один конец ремня от автомата и бросила его спутнику. Не смотря на разницу в весе, ей удалось оттащить его на безопасное расстояние.

Отдышаться они не успели. Вой приблизился. Вскоре в соседних руинах показались собаки.

– В магазин! – крикнул Андрей и первым сиганул в окно.

Ольга не отставала.

Помещение было небольшим. Дверь забаррикадировала бушующая аномалия, а два окна представляли удобную для обороны позицию. Быстро сориентировавшись, спутники заняли оборону и стали ждать. Они хотели подпустить мутантов вплотную, чтобы не расходовать зря боеприпасы. Вдруг Ольга, прислушавшись к чему-то, спросила:

– Слышишь?

Андрей кивнул. Ему тоже показалось, что где-то недалеко разговаривало двое детей. Их голоса показались до боли знакомы.

– Это они, – Ольга засуетилась возле окна. – Они идут сюда.

– Их нужно предупредить, – Андрей не стал больше ждать и открыл огонь по ближайшей собаке.

Короткая очередь вышибла фонтаны крови из тела слепыша, и мутант с визгом рухнул на асфальт. Стая бросилась в атаку. Некоторые из собак пытались пробиться через аномалию. Одну из них швырнуло в дверной проем с такой силой, что, пролетев через все здание, она, не издав ни единого звука, впечаталась в стену и плоской лепешкой осталась висеть на ней. Из-за двери было слышно только хруст костей и звонкие шлепки мяса о стены.

Остальные слепыши с остервенением бросались на окна. Люди выбивали их одного за другим, пока атака не захлебнулась. Андрей осторожно выглянул на улицу. Возле стен магазина лежало около десятка мертвых тел, еще несколько остались на стенах в виде кровавых обоев. Остатки стаи исчезли в руинах.

– Ушли? – тихо спросила Ольга.

– Ты про кого? – не понял Андрей, только сейчас сообразив, что больше не слышит голоса детей.

– Про собак.

– Не знаю, но в любом случае нам нужно уходить. На запах свежей крови скоро соберутся гости.

Они осторожно выбрались через окна, с опаской оглядываясь то на дверь, то на руины. Аномалия, собрав щедрый урожай, понемногу успокаивалась. Ветер почти стих, неяркое мерцание снова появилось на пороге магазина. Осторожно ступая по заваленному мусором асфальту, люди двинулись в ту сторону, откуда, как им казалось, доносились голоса детей.

– Я их не слышу, – напряженно прошептала Ольга.

– Я тоже, – Андрей старался не отвлекаться, но судьба детей была важнее всего. – Нужно понемногу ускоряться, тогда догоним.

Под ногами что-то хрустнуло. Андрей взглянул вниз и увидел непонятный предмет. Он был очень похож на небольшое яблоко, которое мерцало изнутри изумрудным светом. То, что это артефакт, было понятно сразу, но определить его Андрей не смог. Либо просто не хватало опыта, либо это было что-то новенькое в антологии артефактов. Долго гадать не было времени. Андрей поднял яблоко, положил его в рюкзак.

– Потом разберемся, – пробормотал он, снова сосредотачиваясь на дороге и КПК.

Постепенно они вышли к окраинам города. Высотные строения уступили место одноэтажным домам частного сектора. Андрей и Ольга вздохнули с некоторым облегчением. Им казалось, что ходить по городу намного тяжелее, чем по открытому пространству Зоны.