КВЕСТ

– А не проще ли было слить нам информацию на КПК? – спросил Саша. Он не понимал, зачем такие сложности.

– Не проще, – отрезала Ядвига. – Я перепрограммировала ваши КПК на новый уровень, так что пользоваться ими вы сейчас не сможете. Теперь о вашем маршруте. Перейдя на новый уровень, вы очень осторожно должны найти центр доктора Симонова. Не скрою, путь будет нелегким и опасным, возможно, опаснее, чем в Зоне, но другой дороги у вас нет. Я надеюсь, что вы не наделаете глупостей и пойдете прямым путем, не сворачивая в стороны.

– Скажи, Яга, что же нас ждет на новом уровне? – несколько встревожено спросил Саша.

– Война.

Дети ждали более развернутого ответа, но целительница только вздохнула, пригласив жестом их присесть:

– На дорожку.

Подростки присели по бокам на лавку, она обняла их, беззвучно шевеля губами. Марина прижалась к женщине, а Саша сидел прямо, словно кол проглотил. Он не привык к таким вот, почти материнским, ласкам. Бос тоже сел, нервно поглядывая на дверь. Они сидели так несколько минут, потом Ядвига вздохнула. Бос сорвался на ноги, несколько раз требовательно гавкнул и направился к двери. Люди тоже поднялись. Прежде, чем отпустить детей, Яга сказала:

– Будьте осторожны. Не поддавайтесь гневу, мести, чувству превосходства, безнаказанности. Не делайте необдуманных поступков, о которых потом придется жалеть. Помните: ваша основная задача – найти центр. Кроме нее вас ничего не должно интересовать.

Ядвига поцеловала Марину, проигнорировала протянутую Сашей руку, обняла его, потом легонько подтолкнула к двери.

Как только дверь открылась, Бос выскочил наружу, втянул носом ночной воздух, а затем легко сбежал по ступенькам. Подростки последовали за ним.

Тонкая розовая полоска едва горела на горизонте, звезды блекли на темном небе. Не смотря на это, и проводника, и кочки под ногами было видно довольно неплохо. Подростки гуськом шли след в след за псом, по привычке осматриваясь по сторонам. То ли им казалось, то ли так и было на самом деле, но жижи болотной сегодня стало меньше. Грязь практически не чавкала противно под ногами. Выйдя к лесу, Саша оглянулся, стараясь в утренних сумерках разглядеть избушку, но густой туман, неизвестно откуда взявшийся, полностью скрыл жилище молодой и такой незлой Бабы Яги.

Тем временем Бос немного покрутился у кромки леса, что-то вынюхивая, а потом предупредительно гавкнул и направился в лес. Подростки последовали за ним. Шли довольно долго, петляя среди изуродованных Зоной деревьев. Многие из них были покручены до неузнаваемости, словно неизвестный скульптор-сюрреалист лепил из них свои шедевры. Но все же, не смотря ни на что, в этом уродстве была какая-то своя красота, словно у тех химер, которые украшают Нотр-Дам. С каждой секундой становилось все светлее, очарование искалеченного Зоной леса постепенно сходило на нет. Подростки уже не отвлекались на вычурные формы деревьев и смогли полностью сосредоточиться на движении. На сей раз никакой опасности они не подвергались. Яга оказалась права: ни аномалий, ни мутантов на их пути не повстречалось. Стояла поразительная тишина, только ветки иногда трещали под ногами, да шелестела опавшая листва. Бос уверенно и быстро вел маленький отряд вперед, а когда уже полностью рассвело, они вышли на большую поляну, посреди которой стоял огромный ветвистый дуб.

Подростки подошли к дереву и осмотрели его со всех сторон.

– Вот это великан! – восхитилась Марина, прижимаясь к огромному стволу.

– Я такие деревья только по телевизору видел, – согласился Саша. – Интересно, сколько людей нужно, чтобы обхватить его?

– Человек десять, не меньше.

Вдруг подростки обратили внимание на несколько странностей. Не смотря на то, что на ветках кое-где еще висели листья, на земле не было ни одного листочка. Более того, корни дерева купались в сочной зеленой траве.

– Это, случайно, не аномалия? – спросила осторожно Марина.

– Не думаю, – спокойно ответил Саша. – Это больше похоже на «палестинку». Ну, такое место в Зоне, которое свободно от любых аномалий и куда не любят заходить мутанты. Поэтому его так и прозвали – «палестинка».

Тем временем Бос замер у восточного края «палестинки» и смотрел на небо. Солнце еще не взошло, но рассвело уже настолько, что можно было разглядеть каждую травинку у корней. Дети сели в траву за спиной пса и тоже стали смотреть на небо. Ждать было скучно, поэтому Марина первой завела разговор:

– Как тебе Баба Яга?

– Какая же она баба? – усмехнулся Саша. – Молодая, симпатичная, смелая. Жить на болоте не каждый мужик согласится, а она уже несколько лет тут живет. А почему ты спрашиваешь?

– Чего-то она не договаривает. И в баньке искупала, и накормила, и о себе рассказала, и в путь снарядила, а вот…

– В каждой женщине должна быть какая-то загадка, – по-взрослому сказал Саша. – У нее – своя.

– А у меня? – в глазах Марины загорелся озорной огонек.

– А у тебя я пока не разглядел, – деланно вздохнул Саша. – Может, ее и нет вовсе?

– Бессовестный, – девочка обиженно ткнула его кулачком в бок и показала язык. – Смотреть нужно лучше.