КВЕСТ

Во время этого марш-броска Андрей вдруг понял, что маршрут не был хаотичным, как показалось с самого начала. Кинолог целенаправленно искал какое-то место и не останавливался ни на минуту. Наконец, когда среди разрушенных домов показался большой парк, сталкер сбросил скорость. Он осторожно повел подопечных среди зарослей деревьев и кустов, обходя аномалии и воронки, и, наконец, остановился на небольшой полянке, укрытой сочной зеленой травой. В сравнении с руинами контраст был поразительный. Казалось, что за травой ухаживал кто-то невидимый. Такие места в игре назывались «палестинками». Они были чисты от любой аномальной активности. Сюда не забредали мутанты, здесь не рождались аномалии.

– Привал, – сказал Кинолог, остановившись посреди «палестинки».

Андрей помог Ольге снять рюкзак, опуститься на траву, только после этого сел сам.

– Есть хотите? – спросил Кинолог, расстегивая клапан своего рюкзака. – Самое время, даже если не хочется.

Аля осталась стоять, внимательно поглядывая вокруг.

Андрей с Ольгой приняли разогретые консервы и галеты и принялись есть. Особого аппетита не было. Тем временем Кинолог начал разговор:

– Мне очень жаль, что вы не дождались нас и самостоятельно покинули схрон. Вы нарушили все наши, да и свои, планы. Теперь ситуация сложилась патовая, поделать с этим я ничего не могу.

– А можно поподробнее? – попросил Андрей, не отвлекаясь от еды.

– Можно. Мы условились встретиться с вашими детьми в условленном месте…

После этих слов Андрей и Ольга вскочили на ноги и вцепились в сталкера:

– Что с ними? Где они? Да говори же!

– Спокойно, спокойно, – постарался успокоить родителей Кинолог, отрывая их от себя. – С ними пока все в порядке. Во всяком случае, во время нашей последней встречи дети были живы и здоровы, и выполняли полученную установку на выздоровление. Чтобы окончательно развеять ваше беспокойство, добавлю, что они не одни идут по Зоне. С ними проводник, зовут его Бос.

– А ему можно доверять? – спросила Ольга, все же успокаиваясь понемногу.

– Конечно. Он еще ни разу не подводил. Скажу больше: лучшего проводника и защитника в Зоне не найти. Я могу продолжать?

Андрей и Ольга кивнули. Сообщение сталкера о том, что с детьми все в порядке, действительно немного успокоило их, но все же тревога до конца не исчезла.

– Так вот. Мы планировали организовать вам встречу при переходе младших пилигримов на следующий уровень. Дальше вы должны были передвигаться по маршруту уже вчетвером. К сожалению, ваше нетерпение свело на нет наши усилия. Мы с Алей вынуждены были покинуть детей и направиться к вам на помощь. Вы попали в так называемый Лабиринт. Это пространственно-временная аномалия, из которой человек уже не может выбраться самостоятельно, если не имеет соответствующего артефакта. Собственно, этот артефакт и включает Лабиринт, и помогает из него выбраться. Человеку достаточно продержать его у себя некоторое время, Лабиринт откроется, пропустит внутрь и захлопнется. Скажите, вы ведь проходили сквозь плотный туман, так ведь?

– Да, – нехотя ответил Андрей. Ольга только кивнула.

– Кто-то перед вами активировал артефакт, и вы попали в ловушку. Вы кого-то встречали или, быть может, слышали недалеко от себя?

– Слышали только голоса, как нам показалось, Саши и Марины. Собственно, мы и побежали на них.

– Это не совсем так. Вы отошли довольно далеко от схрона, да к тому же, если КПК не врет, приняли бой, и только после этого попали в Лабиринт. Так?

Андрею не хотелось больше ни врать, ни оправдываться, поэтому он просто кивнул головой. Ему было немного неловко за легкое вранье.

– Тогда второй вопрос. Если рядом никого не было, а Лабиринт открылся, значит, причина в вас. Вы ничего не подбирали по дороге?

– Подбирали, – Андрей порылся в рюкзаке и вынул найденный возле магазина. – Вот это.

– «Колобок», – сказала Аля, оторвавшись от наблюдений за округой.

– Он самый, – подтвердил Кинолог.

– Это и есть тот артефакт, из-за которого мы оказались здесь? – спросила Ольга.

– Здесь вы оказались по собственной глупости, а «колобок» просто помог вам преуспеть в этом, – жестко ответил сталкер.

– И что теперь?

– На первый извечный русский вопрос «Кто виноват?» мы ответ нашли, остался второй вопрос: что делать?

– Послушайте, Кинолог, мы уже и так наказаны, так что ваши нотации и сарказм излишни. Если можете – выведете нас отсюда, а нет – тогда посоветуйте, что же нам, собственно, делать, – Андрей подошел к сталкеру и отобрал артефакт.

– Да, вы правы, извините, – Кинолог пристально посмотрел на него. – Вывести отсюда мы вас не сможем, но расскажем, как выбраться.

– А как вы сами сюда попали? – спросила вдруг Ольга. Этот вопрос витал в воздухе с самой первой их встречи, но озвучен был только сейчас. – Да и кто вы, черт вас побери, такие?

– Я уже говорил, что мы – сталкеры…

– Интересная версия. Хотелось бы услышать правду.

На какое-то время Кинолог задумался, переводя взгляд с Андрея на Ольгу. Он словно раздумывал, можно ли доверять им или нет. Наконец, приняв решение, он сказал: