КВЕСТ

– Промазал, «лаптежник», – с удовольствием заметил солдат.

– А почему «лаптежник»? – переспросила Марина.

– А у этих самолетов шасси не убирается, а из-за обтекателей над колесами они очень похоже на лапти, вот и назвали так.

– Я читал про них, – вмешался Саша. – Это Ю-87, штурмовик люфтваффе.

– Точно, – подтвердил солдат, поднимаясь. – Вот что, детишки, думаю, что нашему лейтенанту сейчас будет не до вас, да и не сможем мы долго держаться возле переправы, поэтому давайте – ноги в руки и на тот берег.

– Но вас накажут, – попробовала возразить Марина.

– Если успеют. Боюсь, наказывать будет либо некому, либо некого, а, может, и то и другое разом. Все, бегите.

Солдат подтолкнул детей в направлении реки, а сам побежал на позиции. Саша осмотрелся. Лесополоса поредела. Бомбежка была беспощадна к деревьям, людям и орудиям. Две из четырех пушек были покорежены взрывами, возле них лежали разбросанные тела людей. Еще Саша заметил, что несколько пулеметных расчетов были засыпаны землей. Чтобы оградить Марину от этой страшной картины, он силой потянул ее к реке. Бос не отставал от них ни на шаг.

Они выбежали из лесополосы к реке, когда на позиции бойцов упали первые снаряды. Они падали с каждой минутой все гуще, некоторые из них перелетали и взрывались в воде. Марина снова попыталась присесть и закрыть уши руками, но Саша упорно тащил ее к переправе.

Впрочем, тащил зря. Хоть речка и была неширокая, но мост немцы разбомбили на совесть. В воде плавали только деревянные обломки и тела погибших. Времени на размышление не было: за спиной бой разгорался все яростнее. Гул танковых двигателей быстро приближался.

– Будем перебираться вплавь, – решил Саша. – Ты плавать умеешь?

– Н-не очень, – растерянно пробормотала Марина.

Саша подбежал к берегу, выудил обломок бревна, подтащил его к кромке воды и приказал:

– Держись за него и плыви. Бос, помоги Марине.

Пес бросился в воду и остановился возле бревна. Марина осторожно, словно на пляже, вошла в воду. Саша стоял на берегу, на всякий случай изготовив оружие к бою.

Марина ухватилась за бревно, оттолкнулась от дна и поплыла. Ей было страшно. Зубы стучали то ли от холода, то ли от страха. Бос плыл рядом, готовый в любую минуту прийти на помощь девочке. Но, когда в нескольких метрах от них на воду легла первая пулеметная очередь, девочка даже не пикнула. Она понимала, что кричать бесполезно, можно только привлечь ненужное внимание наступающих немцев. За грохотом боя Марина не слышала, как далеко от нее находится Саша, но обернуться не посмела. Она оглянулась, только уже находясь в камышах на противоположном берегу, и застыла: Саша все еще находился на том берегу и склонился над солдатом, который лежал у его ног, отбросив винтовку в сторону. Слева по берегу цепью шли с десяток немецких солдат. Наверное, это они стреляли по Марине, когда та переплывала реку.

– Сашенька, быстрее, быстрее, – шептала Марина, прижав ладони к лицу. Про свое оружие она напрочь забыла.

Бос аккуратно ухватил ее за пояс на комбинезоне, потащил глубже в камыши. Немцы, похоже, девочку не видели. Оказавшись на берегу, Марина спряталась так, чтобы было видно Сашу. Паренек уже отбежал от солдата на несколько десятков метров и возился с чем-то в кустах. Немцы, похоже, его тоже не замечали.

Когда Марина поплыла через реку, Саша присел за кустом, стал наблюдать за лесополосой. В самый разгар боя из-за деревьев вырвался какой-то солдат. Он бежал к реке, держа винтовку на вытянутой реке, и часто оглядывался. Пилотка сбилась на сторону, в глазах горел огонек безумия и страха. Наверное, нервы не выдержали, солдат поддался панике и решил бросить своих на поле боя. Саша хотел выйти, остановить его, но слева внезапно прозвучала короткая очередь, солдат споткнулся, медленно осел на землю, не добежав до Сашиного укрытия всего несколько шагов. Саша повернулся на выстрелы. В нескольких сотнях метров от себя он увидел цепь немецких солдат, которые шли по берегу, намереваясь отрезать защитников переправы от реки и уничтожить их. Эх, гранатку бы хоть одну, чтобы наших предупредить, подумал Саша. К сожалению, обе гранаты, подаренные Ядвигой, сейчас находились у Марины в рюкзаке. Он посмотрела на мертвого бойца. Его подсумок для гранат топорщился. У Саши мгновенно созрел план. Осторожно, чтобы не привлечь внимание наступающего врага, паренек по-пластунски подобрался к солдату. Слава Богу, камуфляж комбинезона надежно скрывал его от посторонних глаз. Пошарив рукой в подсумке, Саша выудил две гранаты-лимонки, а в кармане нашел моток крепкой веревки. Плохо, подумал Саша. Он готовил немцам сюрприз, но те могли заранее его обнаружить, и тогда весь план летел Босу под хвост.

Времени оставалось очень мало. Хоть бы у Маринки хватило ума не высовываться. Саша пополз навстречу немцам. Он уже выбрал место, где установит растяжки, подобрав по дороге несколько деревянных колышков, остатки взорванного моста.

Немцы шли осторожно, часто останавливались, особенно, если над головой пролетали шальные пули или осколки. Как же им хотелось застичь красноармейцев врасплох!