КВЕСТ

– Было шестнадцать, теперь – двенадцать. Не скажу, что Хмара со своей бригадой были лучшими, но и задних не пас. Винт возле себя всегда двоих держит, дезертиров-спецназовцев. Этим все равно кого убивать и как. Похоже, они от этого только удовольствие получают.

После этих слов повисла тишина. Ольга с Андреем осмысливали услышанное. Из-за нестыковок в рассказе сталкера в душу закрадывалось подозрение, что они ошиблись. Шпала расценил их молчание по-своему.

– Ваша воля – верить мне или нет, – сказал он. – Только нужно идти дальше. Если Хмара не врал, то Винт уже узнал о гибели своих людей и вышел на охоту. Нужно забирать детей и уходить.

– Идем, – Андрей решительно направился к двери.

Территорию завода они покинули без происшествий. Шпала кружил по улицам между домов, иногда срезая путь дворами. Время от времени ветер доносил откуда-то издалека отдельные выстрелы, но они были довольно далеко, так что сталкер не обращал на них внимания.

Примерно через час он вывел Андрея и Ольгу к небольшому озеру, с одной стороны окруженному домами, а с другой – густыми зарослями деревьев. Шпала повел свой отряд к деревьям. Он долго кружил в зарослях, пока, наконец, не вышел на небольшую «палестинку», совершенно незаметную даже с двух шагов.

– Пришли, – сказал сталкер и с улыбкой добавил: – Ежик, Дюймовочка, встречайте гостей!

Андрей и Ольга с волнением ступили следом за ним, в надежде увидеть сына и дочь. Они даже улыбались, но, едва увидев детей, замерли. Улыбки погасли, руки опустились.

Им навстречу поднялись мальчик и девочка с оружием в руках. Но это были не их дети.

КПК Андрея и Ольги завибрировали одновременно. Они растерянно посмотрели на компьютеры и увидели, что на почту пришло сообщение.

«Отзовитесь! Симонов».

Ольга и Андрей посмотрели друг на друга, а потом на Шпалу и детей. Детские лица были решительными, а оружие направлено на незнакомцев. Пальцы выбрали слабину спускового крючка. Над «палестинкой» зависла напряженная тишина.

Последние несколько суток были, пожалуй, самыми тяжелыми для Симонова. Служащие Прокофьева приезжали в центр и требовали предъявить им шефа живым или мертвым. Симонову удалось избавиться от непрошенных гостей ценой невероятных усилий. Уж слишком они были настроены воинственно, даже пообещали в следующий раз появиться в сопровождении представителей властей и адвокатов.

Младшие пилигримы перешли на новый уровень, и попали в 1941 год, в самый разгар наступления гитлеровских войск на СССР. Симонов хорошо знал, какая тогда развернулась бойня и сколько жизней унесла, хотя сам, слава Богу, родился значительно позже. На экранах мониторов он во всех подробностях видел, как нелегко пришлось детям. Откуда-то появилась большая овчарка, которая, судя по всему, помогала пилигримам. Все это было нереальным и каким-то неправильным. Симонов не мог понять, почему и, главное, зачем детей забросило именно на такой уровень, именно в эту программу. Вопросы, вопросы, вопросы, и ни одного ответа.

Старшие пилигримы в своей закольцованной локации после боя с мутантами долго петляли по окрестностям, потом остановились в парке и с кем-то разговаривали, с кем-то невидимым, потом с помощью неизвестного артефакта двинулись дальше. И снова непонятно – куда, зачем.

Утром доктор решил взять таймаут, чтобы в спокойной обстановке кабинета упорядочить все полученные в ходе эксперимента сведения. Он на компьютере составил схему всех событий от самого начала до последнего момента. В основу он положил сведения, известные ему о детях и их родителях: психологические портреты, индивидуальные характерологические и возрастные особенности личностного становления детей и взрослых, психоэмоциональное состояние пилигримов, особенности детско-родительских отношений, влияние социальной среды на процессы, которые имели место в жизни двух семей. Потом он пристроил к полученной схеме результаты тестов и цели, которые достигли пилигримы в процессе передвижения по «КВЕСТу», а также цели, которые должны были достичь, но не достигли, и которые не должны были достигать, но, тем не менее, достигли. Отдельно он разместил пустые ячейки непредвиденных событий. Получилась интересная картина. Только сейчас Симонов осознал, насколько несовершенна была система «КВЕСТ» в своем изначальном варианте. Если бы пилигримы удачно прошли его «КВЕСТ», то даже наполовину не избавились бы от тех проблем, которые так надеялся решить доктор. Кто-то невидимый, но очень могущественный, вмешался в ход эксперимента. Более того, он на ходу усовершенствовал программу, пусть даже таким радикальным методом. Таким выводам можно было только радоваться, если бы знать обо всем заранее и продумать загодя. Увы, мозгов не хватило.

Размышления прервал Макеенко. Он ворвался в кабинет и плюхнулся на стул, тряся перед собой КПК.

– Что случилось? – столь резвое появление сотрудника встревожило Симонова.

– Вот! – в голосе Юрия звенела радость. – Не поверите, Дмитрий Иванович, но появилась возможность связаться со старшими пилигримами.

– Ты же говорил…