Квини

Он производит впечатление вежливого человека, с которым не только сексом можно заниматься. Он прошел «тест Дарси», которую сперва смутила его лысина, но когда Ли за обедом назвал его «Лысый Альфа», она так хохотала, что в итоге смирилась с этой особенностью.

Наступил четверг, и я подумывала, не отменить ли встречу, потому что вряд ли красивый взрослый владелец двух особняков захочет проводить время со мной, странной несдержанной малявкой, которая недавно еще и пережила нервный срыв. Я нашла тихий уголок в столовой и позвонила Чески, чтобы спросить совета.

– Помоги мне. Вот вдруг он из тех белых, которым нравятся правильно сложенные чернокожие девушки, а не такие, как я, слегка «альтернативные»?

– Что? – спросила Чески. – Детка, ты о чем?

– Ну знаешь, он, может, рассчитывает, что я приду такая вся в «лабутенах» и в платье в обтяжку, с контурингом во все лицо. С накладными ресницами. В парике.

– Ты вообще можешь никуда не ходить, – сказала Чески. – И вместо того, чтобы нервничать, можно просто поехать после работы домой.

– Знаю! Но я хочу доказать себе, что могу. Что я могу быть нормальной девушкой, сходить на нормальное свидание, и может, эффект от этого нормального свидания перекроет остальные, очень-очень плохие.

– Есть масса способов почувствовать себя нормальной, кроме свиданий, – сообщила Чески.

– А можно мы, пожалуйста, вернемся к тому, что я недостаточно черная?

– Ладно, – переключилась Чески. – Значит, вы познакомились на OkCupid?

– Да, – подтвердила я.

– И ты выкладывала там свои фотки?

– Да, пять штук.

– А на этих фотках ты в платье в обтяжку? И стоишь так, что видна красная подошва «лабутенов», как я на фото для Snapchat? – продолжала допрос Чески.

– Нет.

– А на этих фотках ты с контурингом и накладными ресницами?

– Нет. Без.

– И на тебе парик?

– Нет.

– Ты меня уже поняла или продолжать дальше?

– Не продолжай. Поняла.

– И тебе не обязательно одеваться, как типичным черным девушкам из Инстаграма, чтобы быть чер…

Я подняла взгляд и увидела Теда. Он стоял прямо передо мной. Наши взгляды пересеклись, он сделал виноватое лицо. У меня сдавило горло, и я уронила телефон на пол. Он упал мне под ноги, и Тед сделал шаг в мою сторону, намереваясь поднять телефон.

Я схватила телефон сама, посмотрела на Теда и отрицательно покрутила головой. Потом прижала телефон к уху и пошла прочь, едва справляясь с тем, чтобы двигаться по прямой.

– …иди в том, в чем тебе удобно. Будь собой, – сказала Чески. – Помнишь, в девятом классе на спортплощадке Тиа спросила меня при всех, зачем я с тобой дружу, ведь ты же как кокос – снаружи черная, а внутри белая?

– Чески, к чему ты это вспоминаешь? – спросила я, заходя в медпункт и усаживаясь на стопку одеял в углу.

– Что я тогда ответила Тиа?

– Ты сказала, что я могу быть такой черной, какой сама захочу.

К пятнице я разнервничалась так, что за завтраком едва проглотила пару фруктов, а в обед с трудом осилила полпорции супа.

И хотя мы с Лысым Альфой собирались поужинать, в четыре часа я запаниковала и предложила вместо этого просто пойти где-нибудь выпить. Я пока не очень наладила отношения с едой, так что устраивать себе проверку на первом свидании мне не хотелось.

После работы Дарси должна была проводить меня в Брикстон и посидеть со мной в пабе напротив бара, в котором он предложил встретиться, до назначенного времени.

– Что ты так нервничаешь? Лысый Альфа вроде приятный парень! – сказала она, садясь за стол.

– Вот именно, Дарси, – ответила я. – Приятный. К тому же я так давно не ходила на свидания! Не забывай, что после Тома я, конечно, пыталась найти парня приятного и романтичного, но все свидания оказывались просто встречами для секса. Что если я окажусь паршивым собеседником, надоем ему, и ему будет со мной неприятно?

– Я это даже комментировать не намерена, – сказала Дарси, открывая пакет чипсов.

– Нет, пожалуйста, я не напрашиваюсь на комплименты, у меня правда так плохо с самооценкой, что мне реально кажется – он войдет, увидит меня и сразу уйдет.

– Квини, – строго сказала она, протягивая мне чипсы.

– Нет. Не понимаю, как тебе удается есть в таких ситуациях, – я отпихнула пакет. – Дело вот в чем: даже если я каким-то фантастическим образом ему понравлюсь, сексом с ним я заниматься не буду.

– По-моему, разумно, – сказала Дарси, аккуратно жуя. – У тебя столько всего случилось, и я думаю, что если уж и заниматься сексом опять, то с кем-то, кто точно не козел.

– Не буду, серьезно, – пообещала я. – Я пытаюсь начать все с чистого листа.

– Вот и хорошо.

– Хотя есть вопрос. Если вдруг он окажется слепым, и я понравлюсь ему как личность, могу ли я пойти к нему дом…

– Нет! – Дарси быстро тряхнула головой, и темные волосы упали ей на лицо.

– Хотя бы поцелуй? – спросила я.

– Ты решила взяться за старое?

– В каком смысле? – спросила я.

– Если говорить прямо – смиряться со всем, чего мужчины от тебя хотят или не хотят.

– Ладно, лад… – начала я.