Квини

Она жестом указала на парней и девушек вокруг, ненадолго перестававших гримасничать в каком-то только своем мире, чтобы с подозрением взглянуть на нас, единственных цветных во всем клубе. Я обвела взглядом обшарпанное помещение, залитое мерцающим красным светом, раздражавшим глаза, черные стены делали его визуально еще более тесным. В клубе стоял резкий запах, а еще мы с Чески поскальзывались на мокром полу при каждом движении. Я пошла сюда только потому, что Чески заявила, что наши лучшие годы почти прошли и что мне особенно нужно немного развлечься.

– Вот что происходит, когда на район являются белые и его выхолащивают, – перекрикивала музыку Чески.

Я грустно кивнула.

– Джентрификация.

– Что? – переспросила Чески и одним махом допила оставшиеся полбокала шампанского.

Я повторила сказанное прямо ей в ухо, напрягая голос, чтобы перекричать жужжавшую электронную музыку. Чески жестами предложила выйти на улицу, так что мы встали и отправились в курилку, где кое-как пристроились у обогревателя.

Она недовольно цыкнула.

– Р-р-р. Джен-три-фи-кация, да? – произнесла она по слогам. – То есть, мой макияж пропал впустую из-за джентрификации? – она посмотрела на меня. – Между прочим, на мне мои лучшие туфли!

– Я сюда не собиралась, это ты выбрала место! – запротестовала я.

Чески аккуратно отодвинула меня от обогревателя, чтобы у меня волосы не загорелись.

– Да, но в Брикстоне у нас живешь ты, так что могла бы и предупредить, – ответила Чески, надувая губы.

– Я как-то не слежу за всеми переменами в Брикстоне, – усмехнулась я.

– Квини. Ты из карибской семьи. В Брикстоне все ваши. Ты должна знать, что происходит у вас на районе. Я, например, африканка, и все наши – в Пекхэме. Лично я знаю, что там происходит, – сообщила Чески.

– Так почему мы не пошли куда-нибудь у тебя на районе?

– Мне нужно расширять горизонты и выбираться из своего угла. Я все еще ищу идеального мужчину, и в Пекхэме его что-то не видать, – сказала она, читая в телефоне сообщение. – Но этот клуб, если честно, совсем уж никакой. Мои кузены поехали на рейв в Олд-Кент-роуд, не хочешь туда?

Мы направились ко входу, как вдруг путь нам преградила пьяная девушка с короткими розовыми волосами, которая вдруг протянула руку и погладила мои косички, будто они не были приделаны к моей голове.

– Господикакиежеоникрутые!!! – восхищенно выдохнула она.

– Какого хрена ты делаешь? – сказала Чески, хватая девушку за запястье и отталкивая ее руку. – Так нельзя!

– О боже! – заскулила девушка, хватаясь за запястье, будто Чески его сломала.

– Какого пня ты лапаешь людей, будто они твоя собственность? – заорала Чески на девушку. – Дура тупая!

К девушке подбежала подружка и начала пьяно над ней причитать, а мы с Чески решили уходить, причем я предусмотрительно обернула волосы шарфом, чтобы избежать повторения истории.

– Что здесь происходит?

Из темноты появился вышибала с красными волосами в тон обтягивавшей мышцы узкой футболки и положил свои гигантские руки нам с Чески на плечи.

– Эй, руки убери, – Чески шагнула в сторону. – У нее спроси, что происходит.

Она указала на девушку, которая меня лапала.

– Я просто выразила свою симпатию! – сказала та, хлопая большими глазами и глядя на вышибалу.

– Так. Вам обеим придется уйти, – вышибала снова положил руку на плечо Чески и подтолкнул нас к двери.

– Да мы в любом случае уходим из вашего сраного клуба, – ответила Чески. – Но если у вас принято, что клиенты трогают руками чернокожих посетителей, как зверюшек в зоопарке, то тогда да, все правильно.

Чески поехала на Олд-Кент-роуд, а я села в автобус и отправилась домой, совершенно пораженная, но не то чтобы абсолютно шокированная случившимся в клубе. С какого бока ни глянь, ситуация была несправедливой, и она наглядно подтверждала, что даже в Брикстоне, где мы вроде как большинство, мы этим большинством не являлись. Еще одно напоминание, что ни мы, ни наши потребности не имели значения. Еще сидя в автобусе, я составила для себя список тех, кому разрешено трогать мои волосы.

1. Я.

2. Парикмахер.

3. Вот и весь список, хватит.

Глава 9

День еле-еле тянулся. Дарси проводила предрождественский отпуск со своими родными, а я слишком вымоталась, чтобы вести разговоры с другими сотрудниками, поэтому общалась только с Чаком, стажером. Он снова и снова приглашал меня на кофе, а я изобретала все новые способы ему отказать. Уж ему-то особенно стоит выучить, что нельзя вот так просто взять и получить то, что хочешь.

Почему в подростковом возрасте мужчины так мало мной интересовались? Ведь я могла бы избежать всех этих травмирующих лет, когда считалась просто прикольным корешем в толпе вожделенных блондинок, брюнеток и рыжих. Я было собралась пойти сделать себе очередную чашку чая, чтобы заняться хоть чем-нибудь, как вдруг пришло письмо от Теда.

Вторник, 14 декабря, Номан, Тед ‹Ted.Noman@dailyread.co.uk› написал в 16:21:

С тобой можно поговорить?