Квинсленд. Штат солнечного сияния

А как удивился отец, когда вернулся вечером и обнаружил в гостиной заваленный цветами диван. Не делая тайны, Хлоя рассказала обо всем, и даже об исцарапанной машине. Удивительно, но вместо нравоучений тот лишь рассмеялся.

Даже помог откопать в подвале старые банки, потому что единственной имеющейся у них вазы явно было недостаточно, а Софи уже с превеликим удовольствием разминалась, намереваясь поиграть в игру: “маленькая фея желает искупаться в шипах”. Пришлось перетаскивать все в комнату.

И вот теперь, после воя будильника, не торопясь вставать и любуясь розами, ей стало совестно. Наверное, она переборщила. Кайл пускай и переусердствовал, но все же просто подарил цветы. Она же в ответ занялась неприкрытым вандализмом. Вот ей влетит. Ничего, девчонки уже договорились поработать ее телохранителями. Не полезет же он сразу на троих с кулаками.

Стряхнув лень, Хлоя поспешила в душ, а оттуда на кухню. Пока папа с сестрой уминали завтрак, успела собраться сама, после чего еще и собрала Софи, попутно разобрав постиранные с вчера вещи. Уже такой привычный распорядок дня. Но вот все уехали, и девушка опять стояла посреди комнаты, не в силах оторваться от белоснежных бутонов. На улице призывно посигналили. Руби приехала.

К школе они специально подъехали в последний момент, когда до звонка оставалось всего ничего и где их уже поджидала Эшли, живущая всего в нескольких минутах ходьбы. Ну… на всякий случай. Вдруг Кайл решит подкараулить ее на парковке. Но нет, слава богу. Либо не дождался, либо решил, что мстить ниже его достоинства. Ага. Как бы ни так! Нет, на снисходительность рассчитывать не приходилось. Это стало понятно по одному только взгляду, стоило ей войти в класс.

День прошел как на иголках и напоминал фильм ужасов, где главные герои бегают по темному лесу маленькими перебежками, пугливо шарахаясь от малейшего шума. Глупо, конечно. Виновата – понеси наказание, это Хлоя понимала и все равно радовалась, заприметив после очередного звонка просунувшуюся в дверной проем светлую макушку Эшли. Так они и ходили целый день: Хлоя по центру и ее верная охрана, прикрывающая с обеих сторон.

Глупо полагать, что от Кайла это осталось незамеченным. Несколько раз она замечала на его лице усмешку и все больше чувствовала себя окончательной и бесповоротной идиоткой. Даже после обеда набралась смелости и предложила подругам поумерить обороты и положиться на судьбу. Но тут уже телохранители были против.

Слаженная ли работа или исключительная прихоть Холдена, но до конца уроков ей не пришлось давать ответ. А вои шепотков и переглядок избежать удавалось с меньшим успехом. Как она и думала, новость о ковре из цветочков успела разнестись подобно инфекции. При виде нее все, разумеется, тут же замолкали, но тема безошибочно угадывалась по лицам.

Радуясь, что ее неполная, но такая долгая первая учебная неделя, наконец, закончилась, а впереди светлым проблеском маячили целые выходные, Хлоя уже хотела было быстренько удрать из зоны массового поражения, как в коридоре ее нежданно негаданно настигла миссис Робинс.

Точно! Она же вчера так и не пришла на дополнительные! Не смогла себя пересилить, как ни старалась. Однако рано или поздно ведь нужно это сделать, верно? Нельзя бесконечно заниматься самосожалением. Легче от этого не становилось, да и мама не захотела бы, чтобы она бросила музыку. Нет, надо хотя бы попробовать. И видимо придется именно сегодня.

Эш и Руби с готовностью согласились поддержать ее и, прихватив из шкафчика оставленный накануне футляр, отправились в концертный зал, где уже собралась часть учеников. Все со своими инструментами. Кто с контрабасами, кто с флейтами, кто с кларнетом, а кто и со скрипками. Как и она.

Раньше зал всегда отводился под уроки музыки и репетиционные подготовки к выступлениям для праздников. Миссис Робинс свято верила в то, что приставленный к ней крохотный класс только тормозит процесс и не дает развиваться талантам. Музыке нужен простор – вот непобедимый девиз страстного в своих стремлениях учителя.

Правда после того как в школе объявилась группа пришлось учиться жить дружно, деля территорию и часы, так что ученикам все же приходилось порой заниматься и в ненавистном удушающем классе. Но редко. Недолго думая, миссис Робинс облюбовала внутренний школьный дворик с фонтанчиком, полностью оккупировав его для занятий.

Но сегодня у “Вестников” не было репетиций, так что все собрались в зале. Следующие пару часов по помещению плавали переплетающиеся радуги музыки и настроений. Миссис Робинс то и дело раздавала замечания. Порой жесткие, но предельно уважительные по отношению к чужому труду, так как ребята предоставляли работы собственного сочинения.

Хлоя сидела между Руби и Эшли на первых рядах, стискивая футляр до белых костяшек. За это время она пока так и не вышла на сцену. Наверное, надеялась, что про нее вообще не вспомнят, и обойдется без попыток испытать свою храбрость. И когда это она стала такой трусихой?