Квинсленд. Штат солнечного сияния

А самое потрясающе: в Брисбене, стоящему на достаточном отдалении от побережья, имелся установленный местными властями искуственный мини-пляж, распростершийся в самом центре на многие километры. Песок и мокрая прохлада… что еще нужно после нескольких часов жары?

Вот и Софи теперь отрывалась по полной, ныряя под воду с головой. Хлоя ограничилась тем, что скинула обувь и барахтала ногами по поверхности, попутно зачерпывая руками горячий песок. Ей, к сожалению, в отличие от малышки, было несолидно скинуть с себя одежду и носиться мимо отдыхающих в одном белье. Жаль она не прихватила с собой купальник, но кто же знал?

Кайл сидел рядом, подобрав ноги в позе лотоса. С его джинсами (и как он не упрел в них) и по щиколотку было не окунуться. Еще и в ботинках, пускай и тряпичных. Да в Брисбене народ ходил босиком по улицам! По этому случаю в некоторых ресторанах и магазинах даже вывешивали специальные таблички: без обуви вход воспрещен. А этот дурак напялил на себя все, что только можно.

— Как же мне этого не хватало в Бостоне, — ловя лицом солнечное тепло, улыбнулась Хлоя. Даже очки не спасали от ярких лучей, приходилось жмуриться.

— А мне тут было тяжко первые годы, — признался Кайл. — После Лондона духота просто убивала. Сейчас немного втянулся, да все равно непривычно.

— Ты ведь переехал сюда вместе с семьей? Почему?

— А почему переезжают? Возможности, планы. Отцу предложили выгодный контракт. И вот мы здесь.

— Скучаешь по дому?

— Да не особо. Первое время тосковал, но всегда ведь можно приехать погостить у родственников. Бабушки там, дедушки. Недельку поживешь в тумане, потом сам уже рвешься обратно к океану. А ты родилась здесь?

Хлоя кивнула, продолжая насыщаться солнышком.

— И ни на что бы не променяла это место.

— Но ведь уезжала.

Джонсон мигом помрачнела.

— Уезжала. Пришлось.

— Из-за матери? Прости, если лезу не в свое дело.

— Лезешь, но это не тайна. Хотя в школе мало кто знает.

— Значит, я прав?

— Да. Онкология. Наши врачи ничего не могли сделать, но оставался шанс в штатах. Два года химиотерапий, но… Возвращаться было тяжело, но этого хотели и я, и папа. Бостон давил. Слишком. И хотелось, чтобы Софи выросла именно здесь.

— И теперь на тебя легли все заботы?

— Не могу жаловаться. Мы как-то быстро поделили обязанности. Свободного времени не так много, но это ерунда.

— Звучит слишком просто.

Хлоя нашарила глазами малышку, резвящуюся с группой других детей. Как рыба в воде. Неудивительно. Рожденный у океана учился плавать раньше, чем ходить.

— Не очень, но какой смысл заниматься самоедством? Мой мозгоправ, конечно, любил говорить, что копаться в прошлом необходимо. Типа тогда ты не позволяешь себе закрыться, уйти в себя и так далее… но с учетом того, что у нее в кабинете стоял шкаф с коллекцией Манэки-нэко, это которые японские кошки с машущей лапой, я особо не прислушивалась к ее словам. Псих у психа лечится, оно мне надо?

— Ходила к психотерапевту? — удивился Кайл.

— А по мне не видно, что я слегка того? — улыбнулась Джонсон. — Я, конечно, с детства стукнутая, но после смерти мамы… меня унесло. Сейчас вроде ничего. Еще одна причина, почему мы вернулись. Говорю же, Бостон давил.

— Каждый переживает по-своему. Боюсь представить, куда бы унесло меня.

— Да никуда. Ты и так в край неадекватный. Заносчивый, высокомерный. Хуже уже быть не может.

Кайл не сдержал улыбки.

— Такого ты обо мне мнения, да?

— Каким себя выставляешь, таким и видят, — в голове всплыл сегодняшний день и удивительная новая сторона, открывшаяся ей. — Хотя, наверное, просто валяешь дурака. Что-то вроде: лучше думайте обо мне хуже, и я вас еще не раз удивлю. Если так, поздравляю, качественно притворяешься.

— Интересная ты все-таки, киса… Кстати, почему именно киса?

Джонсон довольно улыбнулась.

— Потому что у Руби в детстве с фантазией было не очень.

— Но ведь не с пустого же места взялось прозвище?

— Ну… не с пустого, конечно. После того, как в первом классе я нашла коробку с котятами и притащила их в школу. Хотела раздать. Правда мне хватило мозгов притащить их на урок. Сунула коробку под парту и… — Джонсон смущенно прикрыла лицо ладонями. Даже вспоминать стыдно. Вот же глупое дите. — Прикрытие развалилось громким мяуканьем спустя минуты полторы после звонка. Учительница велела избавиться от котят… В смысле, она-то имела в виду, чтобы я вынесла их на улицу… но я не поняла. Обозвала ее чудовищем, убежала, и весь день просидела у входа старшей школы, раздавая. Между прочим, всех пристроила. Руби быстро окрестила меня мамой кошкой, а потом уже, когда мы подружились, прозвала более ласково…

Кайл какое-то время задумчиво разглядывал блики высоток.

— Хорошо, что ты вернулась, — сказал он, наконец. — Иначе не познакомились бы.

— А вот тут бы я поспорила, — хмыкнула та. — Без тебя жилось спокойней.

— Неужели я тебе совсем не нравлюсь?

— Ответ зависит от ситуации. По большей части просто раздражаешь.

— Знаешь, — усмехнулся Холден. — Такую прямолинейность я слышал только от родителей. И сестер.

— Сестер? У тебя она не одна?