Квинсленд. Штат солнечного сияния

Хлоя поспешно замахала руками.

— Ты уж прости, но не уверена, что хочу знать подробности.

— А зря, — что-то подружка слишком быстро приходила в себя. — Ну да ладно. Лучше скажи, Кайл вчера звонил?

— Звонил.

— И что хотел?

— Тоже, что и в субботу. Спрашивал, как день прошел. Желал спокойной ночи. Извинился, что не смог приехать помочь с уборкой. Говорит, задержался в Сиднее. Да и все равно. Больно он нужен…

Собеседница зорко оглядела подругу.

— Так ли все равно?

— Что за намеки?

— Не намеки. Просто хочу понять, сколько правды в том, что ты говоришь.

Хлоя обижено поджала губы.

— Думаешь, вру?

— По поводу своего отношения к Холдену? Да сто процентов. Только врешь нам или врешь себе — этого я пока не поняла.

— А я не поняла, когда это мы с отчитывания тебя плавно перешли на меня?

— А чего меня отчитывать? Я в отличие от некоторых ни от кого не скрываю, что влюблена в Тео.

— Опять старая песня? — вспылила Джонсон. — Не влюблена я. Боже упаси. Хотя может он мне и… — она осекалась.

— И? — многозначительно поиграла бровями Руби.

— Может и нравится… совсем чуть-чуть. Но только когда не ведет себя как моральный урод! То есть почти никогда.

Подруга удовлетворенно кивнула.

— А дело сдвинулось с мертвой точки. Прогресс прямо налицо, — за дверью туалета приглушено затрещал звонок. — Опаздываем, пошли уже.

День двадцать четвертый (четверг)

— Киса, какие на сегодня планы? — радостно хлопала в ладоши Руби, сидя на парте и болтая ногами.

Рядом копошилась примчавшаяся с другого этажа Эшли, после долгих уговоров, криков и визгов умудрившаяся таки повязать Хлое из притащенной с собой красной ленты подобие праздничного бантика на голове.

— Ну и на что это похоже? — закатила глаза Джонсон, боясь подходить к зеркалу.

— На очень симпатичный подарочек, — подмигнула ей Эш.

— Вроде как принимать подарки должна я, а не выступать в роли него самого!

— Киса, совсем не понимаешь метафор? — закатила глаза Руби. — Ты — наш подарочек, так что до конца дня ходишь с бантом! А свои мы вручим вечером. Мы же собираемся у тебя?

— Разумеется. Посидим, закажем пиццу и… что-нибудь еще. Только недолго, завтра же в школу.

— Какая ты скучная, — вздохнула подруга. — Будто тебе не восемнадцать исполнилось, а восемьдесят.

В класс вошли знакомые лица.

— Это кто это такой хорошенький? — тут же оживился Кайл, завидев Хлою. — Киса, ты решила, наконец, подарить себя мне? Можно было и без ленточки.

Джонсон фыркнула.

— Клоун, перестань паясничать.

— Что, нет? А что за праздник тогда?

Эшли холодно вскинула бровь.

— Какой внимательный кавалер. Не знает, когда у его избранницы день рождения. Все правильно. Настоящие чувства по мелочам не размениваются.

Кайл растеряно заморгал.

— Сегодня что ли?

— Что ли, — передразнила его Руби.

— А меня почему никто не предупредил? — нахмурился Холден.

— Прости, письмо с почтовым голубем, наверное, где-то затерялось, — усмехнулась Хлоя, непроизвольно потянувшаяся снять дурацкий бантик, за что схлопотала по рукам от Эшли.

— Носишь до конца дня, сказано тебе!

— Но это же тупо!

— Это мило, глупая голова! Раз в год можно и потерпеть.

Хлоя обречено поприветствовала парту лбом, да так и осталась лежать, подгребя под себя для удобства прихваченный с утра футляр. После уроков намечались дополнительные. Кайл задумчиво попереминавшись с ноги на ногу, выцепил только что зашедшего Тео и вместе с ним вылетел из класса.

Руби сделала вид, что никого не заметила. Последние пару дней она решилась придерживаться прежней тактики: не вижу, не слышу, не знаю такого и вообще, мне все фиолетово. А что не фиолетово, малиново, зелено и далее по цветам. И, кажется, Тео это не нравилось. Правда заговаривать с девушкой первым он тоже не спешил. Два барана, честное слово.

Ни со звонком, ни на последующем уроке, ни на обеде, ни после него Кайл не объявлялся. Впрочем, как и вся группа, что вызывало, по меньшей мере, подозрения и неодобрение учителей. Руби не уставала хихикать, что “Вестники” в срочном порядке готовят имениннице подарок, а Хлоя тихо молилась, чтобы та ошибалась. Нет, спасибо. Еще одной песни с признанием она не выдержит.

Молиться пришлось вплоть до конца уроков. После финального звонка, едва они вышли из класса, ее требовательно сцапали за руку. А вот и блудный сын.

— Ты сообщения из принципа не читаешь?

— В смысле? — Хлоя полезла в сумку и к удивлению, обнаружила пропущенное смс. “Попросись на середине последнего урока в туалет и бегом в главный зал”, пришедшее еще часа два назад. Джонсон смутилась. — На беззвучном стоит. Не слышала.

Холден устало покачал головой. Кажется, он уже настолько привык к ее вечным оправданиям, что перестал удивляться и злиться в принципе.

— Пошли, — убедившись, что скрипка при ней, сказал он. — Пока народ не собрался на ваши дополнительные. Между прочим, хотел не привлекать внимания. Как ты и требуешь. Но теперь поздно.