Квинсленд. Штат солнечного сияния

— И в чем тогда будет наша с ребятами заслуга? — прохладно перебил ее тот. — Нет, не надо. Спасибо. Пропихнутых через связи и так хватает.

Хлоя едва сдержала улыбку. Такие рассуждения ей нравились. И не только ей.

— Хороший настрой, — похвалил его мистер Джонсон. — Что ж, будем надеяться, но насколько знаю, дела и так идут неплохо. Хлоя говорила… — глаза дочери, метнувшие яростные молнии через стол, говорили красноречивее слов. — В общем, могу пожелать лишь удачи.

— Кстати, по поводу фестиваля, — воодушевился Кайл. — Раз уж так удачно сложились обстоятельства, можно и спросить: вы отпустите с нами Хлою? Обещаю, верну ее в целости и сохранности.

— Не слушай, он все врет! — возмутилась Хлоя, но как-то без особой уверенности. — Будь уверен, потом найдешь меня закопанной где-нибудь в лесу!

— Нет, если будешь хорошо себя вести, — вполне серьезно ответил парень.

— Слышал? — Джонсон победоносно уставилась на отца. — Не отпускай, папочка! Ты же не хочешь лишиться любимой дочери?

Софи такое заявление не понравилось. Она почему-то всегда считала себя всеобщей любимицей. Даже сердито насупилась, но на нее, увы, не обратили должного внимания.

— Боюсь, без нее я не поеду, — покачал головой Холден. — Даже подумывал тайком выкрасть, но это вроде как невежливо.

Мистер Джонсон изо всех сил пытался сохранить положенную ему серьезность, но предательски подрагивающие уголки губ ясно давали понять, что он от души забавляется ситуацией.

— Зачем же идти на крайние меры? Если согласится, пускай едет. Но заставить ее, как понимаешь, я не могу.

— Вот спасибо, — надулась Хлоя. — И как же вы собираетесь прожить без меня? Опять проторчите дома, кормясь замороженными полуфабрикатами и не отлепляясь от телевизора?

— Уж как-нибудь справимся, — миролюбиво отмахнулся мистер Джонсон.

— Ага, как в прошлый раз.

— Тогда ты уезжала на неделю. Да и хватит дергаться, Хлоя. Не такой уж твой старик и беспомощный. Рано или поздно ты все равно выйдешь замуж, и тогда нам придется учиться справляться вдвоем.

— До этого еще далеко, — не сдавалась та.

— Как это? — удивился Кайл. — А кто меня жениться звал?

— Это была шутка!

— Ну не знаю, я уже настроился.

— Да я с тобой в жизни не свяжусь, понятно?

— Поздно. Соскочить не удастся. Пару-тройку лет я еще, так и быть, подожду, но потом, извини, даже слушать не буду.

Мистер Джонсон заинтересовано поддался вперед.

— У тебя, смотрю, серьезные планы.

— Предельно.

Хлоя в ужасе закрыла лицо руками. Что он несет, а? Так еще и папа масла в огонь добавляет. То ли просто забавляется, то ли Кайл ему правда приглянулся.

— Ну ничего, времени еще полно, — услышала она голос отца. — Вот закончите школу, тогда и решите, что к чему. За это время много чего может поменяться. Мы вот с мамой девочек тоже были знакомы еще со школы. Ей только девятнадцать исполнилось, когда сыграли свадьбу. Правда в этом нам, конечно, поспособствовало скорое появление Хлои, но тут ничего не попишешь. Если суждено, значит суждено.

Поняв, на что конкретно тот намекал, Хлоя возмущенно замычала, но ее мычание почти мгновенно потонуло в недовольстве Софи.

— Нет! Кайл женится на мне!

Стол разразился хохотом.

День двадцать шестой (суббота)

— Точно здесь?

Хлоя недоверчиво рассматривала огромный трехэтажный дом, вылепленный казалось из единого стеклянного короба. Окна переливались включенной снаружи подсветкой, а с балконов и из открытых дверей разносилась грохочущая музыка. На подъездной дорожке, а где-то и прямо на газоне припарковалось больше дюжины автомобилей.

— Адрес точно тот, — пожала плечами Руби. — А что тебя смущает? Если есть деньги, можно позволить себе и особняк.

— И не говори, однообразие мышления богачей порой угнетает, — согласилась с ней Эшли, закинувшая руки за голову и развалившаяся на заднем сидении так, чтобы любоваться вечерним безоблачным небом.

Она снова была недовольна и угрюма. И чего ее вечно таскают за собой во всякие злачные местечки? Приглашали же только Руби и Хлою, но те особо не заморачиваясь пришли к выводу, что где двое там и трое. С другой стороны, и сама Эш бы не отпустила их одних. Еще вляпаются куда. Короче замкнутый круг. Дурная бесконечность.

Конкретно сегодня их позвали на вечеринку к Ви. Собственно, сама Виолетта вчера и пригласила их, ворвавшись прохладным океанским ветром на территорию школы, чем переполошила всю мужскую половину.

Одетая с иголочки красотка уверено процокала по мощеной дорожке к спортивному полю на своих нереально высоких шпильках, легким движением поправляя струящиеся по плечам локоны и сверкая голливудской улыбкой. В руках наперевес огромная плетеная корзина с перевязанной ленточкой.

На поле как раз проходил общий у двенадцатых классов урок физкультуры. Ви одарила братца быстрым поцелуем и тут же, без переходов, принялась читать нотации. Сердито пригладила его встопорщенные волосы, беззастенчиво облизнула палец, пытаясь оттереть у него на носу невидимое миру пятнышко, и прилюдно отчитала за неопрятный (как она считала) внешний вид и не первой свежести футболку.