Квинсленд. Штат солнечного сияния

Насколько она успела заметить, папа был более чем благосклонен к поклоннику дочери и теперь то и дело выпытывал, как там у них дела. Все ему подавай, любые подробности. Додумался даже до того, что во время очередного звонка бегал за ней на цыпочках, поигрывая бровями и многозначительно улыбаясь. Пришлось прятаться в ванной. Да уж… порой Хлое казалось, в их доме только один взрослый и это явно не Говард Джонсон.

Высвободившись из объятий и склонившись над футляром, она щелкнула застежки и…

— Эй, киса, что такое? — Кайл испуганно подхватил чуть не упавшую Хлою.

— Скрипка… — в ужасе хотела выговорить она, но получилось лишь нелепое бульканье.

Но остальные и сами уже поняли. Над ее драгоценным инструментом кто-то подло и низко надругался, перерезав струны. Сложно поверить, что они вдруг одновременно лопнули сами, и теперь рассыпались по дну дохлыми паучьими лапками. Смычок и гриф, слава богу, нетронуты.

— Это какой скотине… — краснея от ярости воскликнула Руби. — Да я их… да я…

— Мамина скрипка, — закрывая лицо руками, чтобы не видеть кошмара, выдохнула Хлоя.

Кайл скинул с плеча вещи и прижал к себе девушку.

— Струны — это ерунда, — успокаивающе поглаживая ту по спине, бормотал он. — Их легко заменить.

Джонсон ничего не отвечала, чувствуя, как подбирается истерика. Это же… такое кощунство. Ну ее кто-то ненавидит, черт с ним, но инструмент то за что? Мамин инструмент! Да она весь год с него пылинки сдувала… ведь каждая царапинка на полировке — все оставалось нетронутым после ее смерти.

— Но это же хватило кому-то мозгов! — все кипела Руби. — И когда, главное?

— Да когда угодно, она же его в шкафчике оставляет. Он может таким лежать и с пятницы, — покачал головой Холден, продолжая словно бы убаюкивать Хлою. — Киса, ну успокойся. Не переживай. Починим мы твою скрипку. Как новенькая будет.

— Руки оторвать бы этой сволочи. И в одно место засунуть, — на глазах свирепел подскочивший к ним Эммет. Как обладатель собственного любимого и бесценного инструмента подобное отношение для него приравнивалось едва ли не к святотатству.

— И засунем. Когда узнаем кто, — поддержал того Ленс, дружелюбно поглаживая Хлою по плечу. — Джонсон, без паники. Найдем мы этого гада!

Ободряющие слова, конечно, помогали, да не особо. Общее состояние все равно приравнивалось к десятибалльному шторму. Хотелось вопить и кусаться. Ну и само собой, для Хлои дополнительные занятия на сегодня были окончены, но Кайл попросил подождать, пока они закончат собирать аппаратуру. Еще и с трудом убедил отдать ему футляр, который та прижимала к груди словно раненного замерзшего щенка.

Только на парковке все распрощались: у ребят были какие-то дела и хоть Холден не хотел оставлять Хлою, Руби пообещала, что присмотрит за ней. И присматривала, часов до шести, пока Джонсон не выгнала из дома подругу, надумавшую отменить свидание. Однако прошло меньше часа, а та уже звонила, чтобы узнать: “все ли хорошо и приехал ли отец?”. Честное слово, обращаются как с маленьким ребенком. Она расстроена, бесспорно, но давно пришла в себя. Шоковое состояние ушло, оставив лишь дикую злость на человека, посягнувшего на ее сокровище.

— Все нормально, говорю тебе, — в который раз повторила Джонсон. — Вали уже на свое свидание и постарайся, что все было культурно и цивильно.

— Ты меня за кого принимаешь, а? — обиделась на том конце Руби и тут же добавила. — Но целоваться-то можно, если что? Если сам полезет?

— Хорошие девочки на первом свидании не целуются.

— Это смотря с кем. Есть такие парни, что грех не поцеловать… Так, что мне надеть? То красное платье с Нового Года или желтое со Дня Святого Валентина?

— А может что поскромнее? — вздохнула подруга, прекрасно помня на фотографиях в соцсетях оба наряда. В телефоне что-то пикнуло. — Мне тут Кайл звонит по второй линии.

— Ладно, беги отвечать, — судя по шуму, Руби устраивала у себя в комнате салют из одежды. По крайней мере, без конца что-то шелестело и стучало. — Наберу, как буду выходить.

— Да нет, потом ему перезвоню.

— Смотри, приедет еще. Он же грозился.

— Да он же вроде занят, пакует чемоданы. Тут уж не до меня.

— Но звонит же, — даже по голосу было заметно, что Руби улыбалась. — Будешь скучать?

— Шутишь? Отдохну хоть немного от его приставаний, — внутри снова что-то призывно екнуло. Хлоя огорчено вздохнула. Куда уж там, смысл обманываться? — Ну, если совсем чуть-чуть …

— А ревновать?

— В смысле? — еще один призывный гудок. Кайл звонил второй раз. Вот и повод проверить обещание.

— Ну… ты здесь, в школе, будешь тухнуть на уроках. А он в Сиднее, где хватает симпатичных девиц и будет полно свободного времени…

— Руби, ты… невозможна.

— Что? Я реалистка. Так уж устроены парни. И у них есть потребности, которые нужно удовлетворять. И если это не будешь делать ты, это сделает кто-то другой.

— Ты на что намекаешь?

— На то, что ждать вечно он тоже не сможет. Так что хорошо, что ты будешь на фестивале. Проконтролируешь, чтоб за ним не увивались всякие. А увиваться будут, поверь. Красавчик, да еще и с гитарой, тут уже плевать, поет он или для красоты ее держит.