Квинсленд. Штат солнечного сияния

— Но они же тебе нравятся, — настаивала Руби. — И ты толком сегодня ничего не ела.

— Потому что не голодная. Ты еще в глотку мне их запихни и рукой утрамбуй. Иди Тео покорми.

— Уже. Теперь твоя очередь.

Что уж тут оставалось? Хлоя послушно открыла рот.

— Наслаждаетесь отдыхом? — донеслось до них насмешливо.

Подруги резко повернулись на голос. За ними с интересом наблюдала девушка. Приятной внешности, с точеной фигуркой, которую подчеркивали джинсы в обтяжку и легкий вязаный свитер с открытыми плечами. Длинные русые волосы перекинуты на одну сторону. Руки скрещены на груди.

Хлоя смутно вспомнила, что сегодня уже не единожды на нее натыкалась, но толком не обращала внимания. Ну девица и девица. Тут таких хватало. Сделав движение, мол, подожди, Джонсон дожевала картофельную лодочку и вопросительно тряхнула головой.

— А есть проблемы?

— Абсолютно никаких, — безразлично пожала плечами та. — Наслаждайтесь, пока можете. Все равно недолго осталось.

— Чего это так?

— А разве не очевидно? Вы ведь тут в роли “подружек”, — красноречивые кавычки согнутыми пальцами. — Очень ненадежная роль, я бы сказала. Тем более с вашими замашками. Я тут чуть понаблюдала и едва в осадок не выпала, — девушка смерила фиолетовые волосы Руби легким презрением. — Одна на мозги капает бедняге без передыха, другая словно собачку на поводке выгуливает. Подойди, не подойди. Не мешай, отстань. Я Тео и Кайла подольше вашего знаю и что-то сомневаюсь, что их терпения надолго хватит. Впрочем, не вы первые, не вы последние.

Просто зашкаливающая… откровенность.

— Гуляй-ка ты милая отсюда. Лучше не порть себе вечер, — нахмурилась Эшли.

— Это угроза? — усмехнулась та.

— Дружеское предупреждение, — отозвалась Руби.

— Ну нет, совсем не дружеское, — холодно заметила Хлоя. Собачка? Что, серьезно? — Просто предупреждение. Стояла в сторонке, вот иди и дальше стой.

Девушка картинно закатила глаза.

— А иначе?

— Поверь, — прищурилась Джонсон. — Знать не захочешь. Я особа нервная, могу и сорваться.

— Да, я вижу. От чего еще больше удивляюсь.

— Вот и удивляйся дальше. Пошли, пускай вон с деревом поговорит, — Руби решительно развернула подруг, пытаясь увлечь за собой. Что толку тратить время на пустую болтовню?

Только вот уйти с миром так и не удалось, хотя Хлоя очень старалась. Правда старалась, но брошенные им в спины насмешки банально не позволили притвориться глухими. Они и сами догадывались, что мало подходят для подобного круга, хотя та же Руби преспокойно влилась в него, но переходить на личности, еще и затрагивать отца Хлои, намекая на “потрясающую простодушность”, свойственную некоторым людям…

И чего ей вечно так везет? То Оливия, теперь эта мадмуазель. Она что, какой-то магнит для неудовлетворенных жизнью барышень? Чего на нее все зуб точат? Или где-то проходит конкурс: выведи Джонсон из себя и получи миллион?

Руби обреченно зажмурилась, потирая переносицу.

Эшли взглядом умоляла не реагировать на провокацию.

Поздно.

Хлоя Джонсон медленно повернулась на голос.

Глава 18

Мимо Кайла, только-только возвращавшегося от кабриолета, в багажник которого был сразу убран футляр со скрипкой (еще забудет, Хлоя же его потом покусает), пронесся Ленс, на ходу роняя с тарелки тарталетки и овощную нарезку. Притормозил, обернулся на друга.

— Чего стоишь? — удивился он. — Там драка намечается. Самое интересное пропустишь.

— Какая еще драка?

— Женская. Угадай, кто зачинщик?

Гадать не пришлось, интуиция практически не сомневалась. Холден ускорился, и хоть внешне нигде толпы не собиралось, как и не слышалось криков, направление угадывалось безошибочно. Вон в стороне уже видел знакомые лица.

К счастью, конкретной потасовки еще не случилось, и хоть Эшли успокаивала подругу как могла, оттягивая ее за плечо, судя по багровому лицу Хлои и ее стиснутым кулакам, особой пользы это не приносило. Хорошо, что все происходило слишком стремительно, и гости только-только начинали понимать, что что-то не ладно. Вернее слышать. Повышенные тона.

Руби заметила Кайла и с облегчением вздохнула. А когда он бережно, но твердо притянул к себе Джонсон, успокаивающе кладя руку той на лоб, послышалось огорченное скуление подоспевшего Ленса, переглянувшегося с пойманным по пути Эмметом. Ну вот, не дали насладиться зрелищем. Нет, не надо было звать Холдена, это они что-то погорячились.

Темпераментность девушки их друга уже никого не смущала. Наоборот, слегка забавляла. К тому же, втайне от парочки они сегодня сделали ставки: сколько дней те продержатся, не поцапавшись. Сколько там с субботы прошло? Два дня? Басист поставил на четыре, ударник, веря в лучшее, на пять. Это счастье, что Руби и Тео тогда ехали на другой машине и ничего не знали, а то схлопотали бы. От двоих разом.

— Что за шум? — миролюбиво поинтересовался Кайл. — Киса, я отошел на пять минут. Не больше. Спокойно стоять вообще не умеешь?

— А я тут причем? — раздражено смахивая с себя его руку, ответила Джонсон. — Я сразу предупредила: у меня есть справка, что я невменяема. Но некоторых это не останавливает.

— А что, правда есть? — удивился Холден.