Квинсленд. Штат солнечного сияния

Ой, это ее зовут. Джонсон удивленно подняла глаза на мистера Холдена. Господи, как же они похожи с сыном. Мужчина протянул ей руку, но вместо того, чтобы пожать ее, притянул к себе и смачно расцеловал девушку в щеки.

— Рад познакомиться, — улыбнулся он, отпуская ее ошалевшую и вконец обескураженную. — Вдохни и выдохни, а то на тебе лица нет.

— Вдохнула… и выдохнула. Не, не полегчало, — Хлоя растерянно забегала глазами по столам. — Надо выпить! Где тут наливают?

Господи, вот ляпнула, так ляпнула! Теперь они подумают, что она законченная алкоголичка. Просто потрясающе! Ой… Мистер Холден любезно протянул ей свой бокал с шампанским.

— Пойдет?

— То, что нужно, — согласно закивала она, осушая его одним глотком. Храбрости это не прибавило, но мозги вроде как чуть встали на место. Протянула уже пустой бокал обратно. — Спасибо. Ой, нет… Вам-то он зачем?

Сын переглянулся с отцом и оба одновременно засмеялись.

— Киса, — Кайл нежно поцеловал ее в макушку. — Да чтоб ты такая робкая со мной была! Наслаждение для ушей. А то что ни слово — десять в ответ.

Та в ответ смерила его сердитым и обиженным взглядом. Еще издеваться будет? Нет, чтобы поддержать.

— Сейчас очень робко и с миллионами извинений кому-то дам подзатыльник, — буркнула она.

— За что?

— Да просто так.

— Ну вот, совсем другое дело, — согласно закивал парень, обнимая ее. — Вот это уже больше похоже на правду, — он повернулся к родителям и мистеру Джонсону. — Ладно, вы тут развлекайтесь, знакомьтесь, а мы к ребятам. Там вроде уже мясо готово.

***

Солнце окончательно скрылось за горизонтом, даря блаженную вечернюю прохладу. По периметру зажглись встроенные в плитку и стены дома лампы, освещая веселящуюся компанию. Трещали угли в печи. Звенели бокалы и с хлопком откупоривались новые бутылки. Играла негромкая музыка. Несмолкали разговоры. Раздавался смех.

Хлоя, признаться, за час, проведенный здесь, так и не успела запомнить и половины имен гостей. А их тут насчитывалось едва ли не полсотни. Все, что удалось уяснить — все они не последние люди, занимающие высокие должности. Кто бы удивился! Разве кто-то ждал иного? Именно поэтому сама она и ее отец ну никак не вязались с необычным миром Холденов. Именно необычным. Лично для них. Ни плохой, ни хороший. Другой и от того столь непривычный.

Но вот же странность, в отличие от дочери, Говард Джонсон прекрасно справлялся и удивительно быстро влился… во все это. Не прошло и четверти часа, а он уже прилюбезнейше общался с родителями Кайла, оживленно что-то рассказывал им, знакомился, пожимал кому-то руки и… да и вообще, складывалось ощущение, словно он каждый день общается с Квинслендскими бизнесменами.

А вот Хлоя чувствовала себя, мягко говоря, не в своей тарелке, практически поселившись в зоне барбекю между Руби и Эшли. Так было спокойней. Кайл не настаивал, за что она мысленно его благодарила. Вместо этого Холден стоял неподалеку, облокотившись плечом на пальму и засунув руки в карманы с полной тепла полуулыбкой наблюдал как Джонсон разговаривает с подругами.

Как Руби, умудряющаяся всегда и везде чувствовать себя непринужденно, пытается накормить ее жаренными ребрышками. Как Эшли отгоняет от печи уже веселенького от шампанского Ленса, вздумавшего заняться барбекю. Как Эммет, развалившись на притащенных в зону “молодняка” двух стульях сразу, оживленно жестикулируя недоеденным мясом, рассказывал что-то Каролине и Изабелль. Те только что не давались от смеха. И как Тео неодобрительно посматривал на свою футболку, на которую и летел весь жир с ужина ударника. Картина, на которую никогда не надоест смотреть. Но особенно Хлоя. Особенно на нее.

А вот сама она, будь у нее такая возможность, спряталась бы куда-нибудь и не высовывалась. Потому что часть гостей, недалекая ей по возрасту, с любопытством поглядывала краем глаза именно на нее. Она, что, такая знаменитость? Чего они ждут? Жарких объятий с Кайлом? Непристойных поз? Чего уставились?

Виолетта, танцующая все это время в стороне, с трудом дыша подскочила к ней, обмахиваясь руками.

— Хватит стоять! Пошли танцевать!

— Да нет, спасибо. Мне хорошо и здесь, — уворачиваясь от цепких лап отказалась Хлоя. — Я вон, ужин свой еще недоела.

— Потом доешь! Ну пошли же!

— Не хочу.

— Джонсон, не будь такой скучной!!! — Ви не унималась.

А вот это уже было обидно! Кем-кем, а скучной ее никто бы не рискнул назвать. Несколько лет назад, по крайней мере, а сейчас… А сейчас, Эшли, отставив бокал с вином (единственный за сегодня, ну… максимум второй), решительно потянула подругу на импровизированный газонный танцпол.

— Киса, ну-ка пошли.

У нее что, галлюцинации?

— Чего?

— А что? Я что, просто так семь лет отходила на танцы? — вполне обыденно отозвалась та, уже кружа подругу под музыку.