Квинтэссенция

— Моя спина благословлена, — выдохнул Ричард, падая на постель. — На обратном пути лучше сразу заброшу себя домой, а вы сами добирайтесь. Как раз пока вы вернётесь, я уже выспаться успею!

— Эй! — рассмеялась Гвен. — Что, годы уже не те?

В другой комнате остановились сёстры и Гвен гадала, о чём они могут разговаривать. Кто одержал верх: Элиса, которой больше нравилось продумывать план до мелочей, или Сэйди — пусть тоже достаточно ответственная, она предпочитала витать в облаках, втягивая с собой всех, кто её только окружает. Гвен высказала своё наблюдение Ричарду и тот рассмеялся, говоря, что в чём-то она права.

— «В чём-то», — передразнила Гвенда с улыбкой. Она встала и бросила подушку в Рика: — Вставай, пора выдвигаться, если мы хотим успеть до темноты.

— Сейчас восемь утра, у нас куча времени, — проворчал вампир, но всё же поднялся.

Глава 6

— И как вы предлагаете взять оттуда лаву?

Даже стоя на безопасном расстоянии от вулкана, Гвен нервничала. И, насколько могла заметить, не только она. Никто не ответил на поставленный вопрос, поэтому тишина уж чересчур затянулась. От вулкана исходил жар и растворялся в воздухе, нагревая его ещё на многие километры. Струйки дыма и всплески лавы чередовались друг с другом, образуя последовательную симфонию опасности.

— Может, нам нужно выждать момент между вот этими странными извержениями лавы, подобраться ближе и убежать? — предложила Сэйди.

— Да, ты за десять минут успеешь залезть в жерло вулкана, набрать лавы, слезть обратно и остаться живой, — съязвила Элиса. Чародейка пожала плечами и отошла. Ричард попытался внести ещё пару предложений, как вдруг Сэйди подбежала к ним. На её лице читался проблеск озарения. Гвен сначала даже испугалась, что она побежит прямо к вулкану, не останавливаясь. Но вместо этого Сэйди ошарашила всех другим образом.

— Мой друг, помните, я пыталась порекомендовать вам его? Бинго, он умеет летать! Ну конечно, как я сразу не догадалась. Он-то успеет подлететь и улететь за десять минут.

— Подожди, что он умеет? — переспросил Ричард. — Летать? Это каким образом? Твой друг — дракон?

— Нет. Давайте я ему позвоню, и он всё объяснит, ладно? — не дожидаясь ответа, Сэйди достала телефон и торопливо набрала номер. Она победно улыбнулась, договариваясь с кем-то. Затем чародейка обратилась ко всем: — Здесь недалеко кафе, я назначила там встречу. Вы идёте?

Ричард недовольно посмотрел ей вслед, но махнув рукой, позвал Элису и Гвен идти за ней. Других вариантов пока не намечалось, а значит, стоило рассмотреть и этот. Кафе на самом деле стояло в нескольких километрах от площадки, на которой они осматривали вулкан. Впрочем, это и так было слишком близко и опасно для владельца заведения. В любой день он мог лишиться жизни или, как минимум, места получения прибыли. Кроме маленького здания кафе в округе больше ничего не располагалось. Местные жители давно уехали от непредсказуемого места подальше, тем самым спасая свои жизни. Природа тут тоже не блистала расцветом своих сил. Здесь вообще ничего не росло — сплошной пустырь с бесконечным песком.

Зайдя внутрь здания, Гвен поняла, почему кафе всё ещё остаётся на плаву в таком месте. Практически все столики были заняты туристами разных национальностей, которые хотели увидеть такую достопримечательность своими глазами. На обратном пути абсолютно все заходили в эту старую постройку. Одни, чтобы утолить жажду и голод; другие же хотели услышать больше историй об этих местах. И никого не смущал вид здания ни снаружи, ни внутри. Если снаружи стены ещё кое-как прикрыли, завалив табличками и декором, то, видимо, на само помещение этого добра не хватило. По стенам шли трещины, свисала паутина, а в углах разрослась плесень. «Когда всё вымирает, зараза обязательно вылезает наружу», — с грустью подумал Ричард, пытаясь найти хоть один не занятый и более или менее чистый столик, пока остальные осматривались.

В конце концов ими был найден стол, практически прилегающий к стене. Гвен поморщилась от резкого запаха, доносящегося откуда-то сверху. Она подняла голову и увидела заросли плесени. Брезгливо поморщившись, Гвенда попыталась поставить свой стул как можно дальше. Стоило сесть, как к ним тут же подошёл мужчина с настойчивым вопросом, что они будут заказывать. Пришлось попросить несколько напитков, после чего от путников отстали.

— Эй, мы здесь! — прошло всего несколько минут, как Сэйди вдруг вскочила, заметив кого-то, и энергично помахала рукой.

К ним приблизился высокий молодой человек, широко улыбаясь всей компании. Гвен сразу бросились в глаза его красно-рыжие волосы и татуировка на всю руку. Она попыталась рассмотреть её, но не успела. Парень сел за стол, который закрыл ей весь обзор на тату.

— Итан, это Ричард, Элиса и Гвен. Ребята, это Итан, — представила их Сэйди.

— Очень приятно, — Итан продолжал улыбаться.

— Нам тоже, но приступим, — Ричард покашлял и скрестил руки на груди. — Говорят, ты умеешь летать. Не хочешь рассказать каким образом?