Квинтэссенция

Поэтому, когда они добрались до пещеры, солнце стояло в зените, заметно прогревая находящихся на улице. А людей здесь собралось не мало: сначала Гвен и Итан наблюдали только за прохожими, потом начали появляться целые семьи и компании, которые следовали в одном направлении. Рядом с пещерой оказалось по меньшей мере сотня человек, не считая работников, перебегающих от одной группы туристов к другой. Гвен многозначительно посмотрела на Итана. С одной стороны, их путешествие осложнялось таким огромным количеством желающих посмотреть на древнюю винодельню и красивые скалы, но с другой стороны казалось, что никто сильно не следит за одиночными посетителями. Гвен осмотрелась: попасть в пещеру не составляло труда, вход в неё издали закрывали только зелёные склоны, редко растущие кусты и натянутые в воздухе провода. Сначала Гвенда думала, что ей показалось. Очень долго тонкие полоски скрывались в узорах стен горы, но чем ближе они подходили, тем понятнее становилось, что провода правда есть.

Итан перехватил обеспокоенный взгляд Гвен:

— Слушай, вряд ли это что-то значит. Освещение же должно быть какое-то внутри? Иначе как заходить глубже трёх метров, — пожал он плечами, сам надеясь, что окажется прав.

— Да, но если провели свет, то повесить камеры им не составит особого труда, — Гвен скрестила руки на груди.

— Расслабься! Гвен, ну сама подумай, что они могут нам сделать? Наругать за то, что мы украли у них немного песка и земли? — Итан подхватил её под локоть и потянул вперёд: — Лучше идём. Быстрее покончим с этим, и ты перестанешь волноваться. А то как я потом буду объяснять Элисе твоё плохое состояние?

Гвен и Итан подошли к железному забору, калитка которого была открыта. Оно и не удивительно — в этот день здесь собралось куда больше людей, чем предполагал главный охранник и экскурсовод по пещере. Он с радостью представился Гвен и Итану, рассказывая им о том, как давно не было такого наплыва туристов.

— Вы не поверите, но в день у нас бывает не больше пяти человек. И то, это если повезёт, — мужчина рассмеялся. — Конечно, когда приезжают автобусы с экскурсией, количество людей и до пятидесяти дойти может. Но чаще всего машины проезжают мимо. Кому-то неинтересно, а кто-то даже не знает, что проезжает важное историческое место. Да, очень жаль, что пещеру оставили в таком состоянии. Уверен, мы и представить себе не можем, что скрывается в глубине этого камня. Ведь даже винодельню нашли совершенно случайно! Собирались открыть очередной ресторан, а оно вот как получилось.

— Вы и впрямь мастер своего дела, — улыбнулась Гвен. Ей почему-то сжало сердце от этого уже старого человека. Было заметно, как он правда гордится своей работой, гордится историей, пещерой и культурой, скрытой в ней. Его глаза светились от удовольствия, когда он видел, как много людей собралось здесь.

— Да что вы, я простой любитель, как и всё мы. Но да ладно, не буду вас задерживать. Вы простите, сегодня не смогу провести вам экскурсию, сами понимаете, нужно быть готовым к новому потоку людей. Хотел бы я знать, почему интерес так повысился… Книгу новую издали, что ли… Вот ваши билеты, за двоих получается две тысячи драм. Внутри вы найдете много людей, которые могут провести вас по пещере и рассказать что-то интересное.

Итан поблагодарил мужчину, рассчитался с ним и взял билеты. Гвен поспешила вперёд, взбираясь до каменной лестнице, зная, что Итан быстро её догонит.

— Заходим? — коротко спросила Гвен, остановившись напротив входа.

— Конечно, — выдохнул Итан.

Следующие полчаса они петляли вокруг дружелюбных, но сейчас совершенно не нужных экскурсоводов и туристов. Внутри пещеры всё выглядело куда внушительнее, чем снаружи. Длинные ходы освещались слабыми лампами с потолков, передвигаться можно было только по дощатому полу, по бокам висели таблички, запрещающие трогать стены, и ограничительные ленты. Чем дальше заходили Гвен и Итан, тем меньше на их пути встречалось людей. Видимо, не все стремились уйти в самое сердце пещеры. В конце концов они упёрлись в тупик. Впереди и справа идти было некуда, а слева проход перекрывался несколькими лентами с надписью: «Не заходить! Опасно для жизни!» на нескольких языках. Пока рядом крутилась парочка, где девушка рассматривала узоры на камнях стен, а парень терпеливо ждал, Итан сделал вид, что тоже очень занят и не уходит отсюда только потому, что словно забыл, где находится. Гвен же беззастенчиво рассматривала дорогу за ограничительными лентами. Она пыталась сравнить потолок «помещения», где они сейчас находились и потолок того, куда им предстояло ступить.

— Больше всех переживала, а теперь даже скрываться не пытаешься, — тихо сказал ей Итан, провожая глазами уходящую парочку. — Ещё немного, и они тоже захотели бы полезть туда.

— Уж прости, что не стала ждать, пока сюда зайдёт кучка интересующихся, — съязвила Гвен. — Чем жаловаться, лучше посмотри, не убьёт ли нас там что-нибудь.