Квоска-хао, или Вместо тепла

Зверь нюхнул лицо женщины и побежал дальше. В воде барахтался пожилой китаец, крича что-то на своём языке и пытаясь из последних сил удержаться на плаву. Чупакабра стояла на выступавшей доске и думала, как бы добраться до этого человека, чтобы не намокнуть. Но маленький красный автомобиль, несомый течением, решил проблемы: он врезался в человека, и тот больше не вынырнул. А животное предприимчиво прыгнуло на крышу машины и село, смотря по сторонам, пока функцию передвижения удалось на кого-то переложить. О, кучка испуганных людей скопилась на крыше маленького домика. Зверь приготовился к прыжку, но его опередили: более крупный сородич, свиноподобная собака прыгнула и за девять секунд перегрызла глотки всем девяти людям. Эта крупная чупакабра кинула то ли презрительный, то ли уважительный взгляд проплывавшей мимо на «лодке» мелкой чупакабре и убежала.

Где-то на горизонте прогремел взрыв, огромный жёлто-красный гриб поднялся там, вдалеке. Чупакабра подняла заднюю ногу и почесала ей за ухом, но зуд не унялся – броня мешала. Зверь принялся мотать головой, но тут его настигла взрывная волна и сбросила с машины в воду, он проскулил, будто жалуясь: «Всё равно намок».

Существо вылезло на ближайшую плотно сидевшую в руинах доску, вода быстро стекла с пластика. Зверь посмотрел в сторону взрыва: сейчас оттуда шло очень много чёрного дыма. Туда не имело смысла идти: всё сделала физика. Надо идти вглубь материка.

***

Тем временем.

Маленький тёмный круглый тоннель диаметром не больше семи сантиметров. По нему друг за другом ползло несколько человеческих фигур в полностью чёрных костюмах, закрывавших всё тело. На головах шлемы, похожие на мотоциклетные, только у них нет тех лицевых стёклышек, они казались цельными и непрозрачными. Но только казались, потому что в области лица пластик другой – прозрачный изнутри, а снаружи нет. Три человека ползли, стараясь собирать на себя меньше грязного налёта, местами свисавшего как лишайник уснея.

Им на пути встретилась металлическая решётка, как и стенки тоннеля, покрытая чёрным налётом. Первый человек достал из маленького рюкзачка портативный лазерный резак с глушителем и разрезал решётку в нескольких местах, получился проход, достаточный, чтобы пролезть.

Они встретили ещё несколько таких решёток, а потом на пути встал быстро вращавшийся пропеллер. Несколько точных, недрожащих движений инструментом, и винт медленно остановился. Ещё одно движение, и лопасть оказалась в стороне, не мешая пути. Почти сразу за винтом ещё одна решётка, а за ней помещение. Прежде чем освободить дорогу, человек, ползший впереди, стал разглядывать помещение.

Справа толстая металлическая дверь, слева похожая, но выглядела менее прочной. Под вентиляцией сидели два человека в военной форме, один, кажется, дремал, а другой гладил сидевшую рядом немецкую овчарку, которая нюхала воздух и вращала ушами.

Микрочеловек развернул левую руку ладонью кверху с полусогнутыми пальцами, будто держал какой-нибудь шарик. Потом согнул все пальцы, оставив выпрямленным только указательный и подняв его. Дальше выждал непродолжительную паузу, а после неё обхватил указательным и большим пальцами левой руки предплечье правой. И почти сразу поднял выпрямленные указательный и средний пальцы левой руки. Эти жесты по продолжительности были всего по секунде и почти без пауз, если не считать упомянутой, которая по продолжительности ровнялась жесту.

Два других показали одинаковый жест левой рукой, соединив указательный и большой палец в кольцо, а средний, безымянный и мизинец выпрямив.

Потом командир ещё раз внимательно осмотрел помещение и заметил в углах у противоположной стены две камеры, следившие за противоположными дверями. Он достал из рюкзачка планшет, сделал несколько движений пальцами и убрал его, достав два матовых маленьких шарика (один бурый, другой тёмно-зелёный), спокойно помещавшихся в одной микроруке. Он кинул их сквозь сетку, и они стали выпускать газ, похожий на дым. Собака сразу подскочила, но упала, люди даже не пошевелились.

Решётка «вступила в схватку» с портативным резаком, но «легла в первом раунде». Микролюди зацепили за её остаток крюк и спустились по тросику, потом крюк сложился, и трос намотался на катушку в рюкзаке. Командир опять посмотрел на планшет, пару раз что-то нажал и прорезал в толстой металлической двери, которая была справа, отверстие диаметром пять сантиметров. Все трое по очереди проворно пролезли через это отверстие, на выходе сделав кувырок по полу и быстро встав. Впереди ступеньки, уходившие вниз, в темноту. Командир взял тёмно-зелёный шарик и кинул в темноту. Микролюди принялись прыгать по ступенькам. Полноразмерным людям сделать это легко, а вот когда одна ступенька в полтора раза выше тебя…