Квоска-хао, или Вместо тепла

Поле видимости очень низкое и, если бы не огонь, то, наверное, снизилось бы ещё сильнее. Но даже при такой видимости глаза уловили силуэт… силуэт человека, весьма крупного. Тень шла кругом, как хищник, нападающий на… хищника. Каргин не отставал и поворачивался, не желая терять из виду врага… или друга? Но всё-таки это случилось: силуэт исчез, растворился. Ярослав взял в руки 201-ю и отбросил её, чтобы на случай боя она не была повреждена и не стала помехой. Микродевушка подскочила и вопросительно посмотрела на друга, на что он ей лишь кивнул, но она всё поняла и тоже исчезла…

А силуэт снова возник. Он вышел ещё ближе и материализовался. Это высокий мужчина, как бы не выше двух метров, довольно широкий в плечах, с очень крепким телосложением, мускулистые руки и ноги. Грубые черты лица: большие серые глаза, массивные брови, крупный нос, широкая челюсть, покрытая молодой щетиной. На голове кепка-восьмиклинка, на теле непримечательные серые мешковатые одежды. В левой руке он держал охотничий нож, а в правой – цепь, которая намотана на кисть, а оставшаяся часть цепи, примерно, метра три, свисала и плелась следом. На конце этой цепи… металлический шар с шипами.

Глаза незнакомца загорелись предвкушением и жаждой:

– Помнишь меня? – его басом можно горы воротить.

– Честно? Нет, – скрывая волнение, ответил Ярослав.

– Много, похоже, ты жизней загубил… раз меня не помнишь.

– Даже не представляешь, сколько. Могу претендовать на самого лучшего убийцу в мире. А не напомнишь, кто ты?

– А ведь мы учились в одной школе… Помнишь, в одном классе? «Бэшки».

– Я всю жизнь в «А» классе проучился. Вы меня с кем-то путаете…

– А… ты ещё и врать приучился… А забыл, как ты меня кинул? Забыл, как после этого у меня мать умерла? А ты укатил! Я поклялся отомстить, но нигде тебя найти не мог… И вот я узнал, что идёт армия… сметающая всё на своём пути. Я как сердцем почувствовал, что там ты. А ты обожал людские страдания… Мне пришлось сжечь эту деревню! Со всеми жителями! Их стоны должны были тебя привлечь… Но тебя не было… Я уж подумал, ошибся в расчётах, но продолжал ждать… И вот ты явился… Как тебе пожарище? Нравится?

– Ну, неплохо, но Вы меня всё-таки с кем-то путаете.

– Молчи! Ты ещё смеешь мне нагло врать! Я тренировался для мести. Я убью любого! Я сделаю всё, лишь бы отправить тебя на тот свет!

– Я Вас в последний раз уверяю, что Вы ошиблись. Одумайтесь, пока не поздно, потому что меня на тот свет вы отправить не сможете, а я вас запросто.

Глаза чужака, безумца, рассвирепели. Он принялся очень умело размахивать этим гибридом между кусаригамой и кистенём, постоянно промахиваясь лишь на миллиметры. Каргину оставалось только изощрённо уворачиваться, медленно, но верно подбираясь к противнику всё ближе и ближе.

Как же это похоже на… нечто божественное: два титана сражались во льду и пламени… В воздухе царили безумие и страх, злость и боль…

И вот минимальное расстояние… и великан застыл… В его тело оказались воткнуты сразу восемь клинков…

– Ты… убил… – прохрипел он. – Но… я… в… долгу не… – и он ударил в ответ своим ножом, но остриё уткнулось в твёрдую броню, а рука соскользнула на лезвие…

Ярослав вытащил своё оружие, и кровь мгновенно стала заливать примятый снег… Этот безумец умер… он помешался… и ушёл от реальности… и это его довело…

***

Снегопад и не думал останавливаться. Он только набирал силу. Силу, не предвещавшую ничего хорошего. Даже ночью больше видно, чем в такую метель. А ветер… какой же ветер… ещё чуть-чуть и будет ураган!

Но кортеж двигался. И почему-то, именно сейчас, он вызывал не страх, а… жалость. И, как бы почувствовав эту жалость, ветер стих, снегопад убавил своей мощи, и с неба, опять, просто стали опускаться белые снежинки. Небо, кстати, тоже посветлело.

Армия решила остановиться, перекусить. Для этой цели вполне хватит тех припасов, найденных в разгромленном лагере.

Доедая консервы, команда услышала странные звуки… не то человеческую речь, не то гул моторов… как-то тихо и непонятно.

Ярослав встал, держа шлем в руке. Он пошёл на источник звука, его местоположение совпадало с маршрутом. И вот Каргин остановился… на краю обрыва. Он встал, выставив правую ногу вперёд. Солнце выглянуло из-за облаков и осветило своими бледно-жёлтыми лучами утомлённое, но гордое лицо, короткие бородку и усики, колебавшиеся от холодных потоков воздуха, и волосы, развевавшиеся на ветру. Его зелёные глаза, ставшие ещё более мутными, устремлены немного вдаль и вниз. Губы дрогнули.

Внизу (а утёс не сильно высокий) растянулась граница древнего леса… ели и сосны не могли разбавить его серость хотя бы потому, что они укутаны снегом, не то белым, не то серым, как и весь этот лес. Из него вышли люди. Они выстроились в цепочку, выдерживая дистанцию в пару метров. Живая цепь простиралась до самого горизонта направо и налево, что выглядело… впечатляюще.