Квоска-хао, или Вместо тепла

– Я обо всём сразу не могу думать. Хочешь, об этом думай ты. Просто опреснитель – долго воду добывает, и лучше его пораньше собрать. А лодку рано или поздно всё равно куда-нибудь отнесёт. Будем надеяться, что в скором времени.

***

– Ладно, я ещё пойду посплю, – глянув на закат, сказал Ярослав. – Думаю, ночью выдвинемся.

Он кивнул микролюдям и, проходя мимо Никиты, присел возле него на корточки и положил руку на плечо:

– Никит, делай всё что хочешь, но, пожалуйста, пусть это не будет являться помехой операции.

Иванов в ответ слегка кивнул, не отрывая взгляда от черепа. Каргин ушёл в автомобиль, где лёг на задние сидения и задремал.

***

После весьма сытного ужина, не сообразив его разделить, чтобы завтрак получился сытнее, а ужин легче, пара легла спать. Прямо на дно лодки, в обнимку, слава, что дно не холодное. Несмотря на богатые на впечатления дни, сон оказался весьма крепким и качественным.

***

– Играете ещё? – в темноте подошёл Ярослав к машине-казино. Света месяца и звёзд, отражавшегося от снега, вполне хватало для нормального зрения.

– Да. А что, лучше поспать? – с некой иронией ответила 201-я.

– Может, поедем? – Каргин посмотрел на небо.

– Ща, доиграем.

Завелись моторы машин, благо, все они обустроены под управление эмчами. Каргин надел свои когти и забрался на танк. Один. Никита сел на заднее сидение автомобиля, похоже, не собираясь участвовать в битве.

Цель – очередной город. Сколько уже уничтожено… Но сильно нового всё равно ничего не происходило. С одной стороны, люди объединялись, что-то пытались поставить против, но это… как… болтание ножками ребёнка. Не серьёзно всё это. А почему? Умелая стратегия революционеров? Все правильные действия микролюдей, йети, водяных? Или всё ничтожество людской расы? Да как всегда, скорее всего, сочетание этих факторов.

Но на пути оказалось другое препятствие, точнее, явление. Чёрное поселение, будто сошедшее из глубин ада. Посреди равнины стояли чёрные дома с чёрными заборами и пристройками. Местами мелькали красные огоньки, напоминая прошлое из Преисподней. Но вблизи оказалось, что это всего лишь сгоревшая деревня. Чёрный – уголь, а красный – ещё тлеющие угольки.

Проехала бы армия мимо, но Каргин попросил остановиться. Он слез и отправился к домам, с ним изъявила желание идти только 201-я. Она села на плечо, и Ярослав, зачем-то взглянув на небо, пошёл дальше.

Вы когда-нибудь ходили по пепелищу? А особенно ночью… когда сгорела целая деревня… возможно, с несколькими жителями… А вдруг, со всеми?

Блуждая по мёртвой деревне… блуждаешь будто по кладбищу, только тут намного больше объектов, намного больше места для того, чтобы зацепиться взгляду и придумать очередной ужас. И тут воображение включается чуть ли не на максимум, кажется даже, будто завывают души… А для кого-то это место и есть душа… Его душа. Такая же тёмная, такая же ужасающая, такая же воющая. В ней есть только ещё тлеющие угли, способные устроить пожар, обломки прошлого и печаль, мрак…

И то же ощущение поглощало шедшего меж когда-то живых мест… каково очутиться… в смерти? Да, может, действительно, в смерти. Да, для кого-то это ад, для кого-то рай, для кого-то работа, но вообще… это смерть. Тут всё равно будет жизнь, но потом. Неважно, завтра или через тысячу лет. Просто не сейчас. А сейчас тут смерть. Даже смерть огня, бьющего из последних сил через тлеющие угли.

Что здесь произошло? Несчастный случай или умышленный поджог? А насколько это имеет разницу? Разве это повлияет на судьбу этой деревни? Она сгорела, умерла. Так что можно даже не рассуждать, почему она сгорела. Даже живого не осталось. Ни чудом уцелевшей кошки, ни птицы, высматривающей своих птенчиков, ни скорбящей собаки. Всё сгорело. Либо ушло. Но ушло далеко.

Прекрасное олицетворение чьей-нибудь души…

***

Утро разбудило щекочущими лучами Солнца. Пару точно занесло куда-то ближе к экватору, где и тепло, и Солнце.

– С добрым утром, – первым проснулся Сергей и сказал ещё спавшей девушке. С самого утра он решил пытаться добыть рыбу. Для этого он связал рукава меж собой и завязал нижнюю часть одежды. Получилось так, что внутрь теперь можно попасть только через горловину. Получилась очень оригинальная ловушка, в которую парень положил полкуска хлеба, и опустил её за борт, утопив и закрепив рукавами за уключину.

***

Небо затянули серые тучи, но всё равно видно рассеянный свет восхода. Наступало утро. С неба стали опускаться крупные красивые снежинки. При свете и умиротворяющих снежинках пепелище не выглядело таким ужасающим, наступало некое смирение, спокойствие. Тьма уходила в прошлое… по ощущениям, давнее.

Где-то раздался скрип… Резкий поток ветра чуть не сдул человека, а угли, казалось, остывшие, вспыхнули ярким пламенем. Снегопад повалил с удвоенной, да что там, с утроенной силой. Началась настоящая метель, среди которой горела деревня… Это напоминало… пришествие зла, страшный сектантский ритуал призыва демона… Ярослав будто оказался посреди жертвенного круга…