Кыш-Пыш и армия Вия

На мосту за ними стоял еще один колдун, в развивающемся плаще и с большущей птицей на плече. Никифор едва узнал в появившемся своего прежнего знакомого профессора Львовского. Сейчас он меньше всего напоминал человека. Глаза Хроля горели необыкновенным огнем, к тому же он помолодел лет на двадцать (хотя учитывая его настоящий возраст следовало, наверное, сказать лет на двести), длинные пальцы рук заострились становясь похожими на птичьи. Исходившая от Хроля сверхъестественная сила, чувствовали на расстоянии.

Повелитель гномов поморщился, словно отведал чего-то очень кислого.

— Вряд ли, время изменило и тебя, Хроль. Снова, встаешь у меня на пути, как в старые времена?

Хроль недобро улыбнулся.

— Именно. Как в старые времена, Вий.

Волшебник резко выбросил обе руки в стороны и в его открытых ладонях тут же возникло по огненному шару. Не раздумывая, Хроль метнул их в повелителя гномов. В последний момент, Вий успех начертить перед собой в воздухе голубой щит, о который с ужасающим грохотом разбились шары.

— Все надеешься меня победить, Хроль?

— Надеюсь. Поэтому и принимаю твой вызов.

Вий отступил на шаг назад, к убежищу за своей спиной.

— Правила волшебников гласит, что нельзя выходить на поединок с тем, кто не хочет с тобой драться. Ты не можешь принять вызов, который предназначался не тебе, Хроль. Я не буду с тобой драться и ты, прекрасно, это знаешь.

Хроль кивнул, как будто действительно знал, что Вий откажется от поединка с ним.

— Я принял твой вызов, потому что он предназначался моему ученику.

Вий метнул в сторону Никифора яростный взгляд.

— Он не сказал мне об этом! Вы обманули меня!

Хроль рассмеялся так, что листва слетела с верхушек ближайших деревьев.

— А разве, ты Вий, никого в жизни не обманывал? Ты делал это так часто, что уже и сам позабыл, когда в последний раз говорил правду. Но не беспокойся, с тобой буду драться не я, а мой ученик.

Никифор едва не поперхнулся от последних слов Хроля.

Опять он! Ну, почему опять он? Разве на эту роль не подходит больше Лисачка или сам Хроль?

Вий не скрывал своего удовольствия от решения Вия.

— Превосходно. Думаю, будет справедливо, если я тоже выставлю вместо себя другого. Пусть им будет один из моих воинов.

Вий хитро посмотрел на своих гном.

Коренастые бородачи, которых он уже видел в "Чертовой пяте", не сильно пугали Никифора. Ведь, у него была волшебная перчатка и справится с помощью нее даже с дюжиной другой гномом не казалось особенно трудным.

— Если победит мой воин, то ты побещаешь не вмешиваться в мои дальнейшие планы, ну а если твой ученик — Вий притворно вздохнул — так уж и быть, я выполню все твои требования.

Никифор собирался возразить, но Хроль принял эти условия, не посовещавшись с ним.

Лисачка шепнула ему на ухо:

— Поверь, Хроль знает что делает. Он бы никогда не принял условия Вия, не будучи полностью уверенным в твоей победе.

Никифор с натяжкой принял эти объяснения. Сложив руки на груди, он приготовился ждать своего соперника. Он и был зол на Хроля за то, что тот использовал его, зато присутствие волшебника придавало Никифору уверенность в предстоящем поединке. Хроль был единственный, кого Вий по-настоящему опасался.

Лисачка озабоченно шепнула на ухо Никифору.

— Будь осторожен, Ники, мне кажется, Вий что-то задумал.

Никифор небрежным жестом хлопнул Перчаткой по своему бедру.

— Я справлюсь с дюжиной этих борадочей, если понадобиться. Так что не волнуйся.

Тем временем, Вий подозвал к себе одного из гномов, низко склонился над ним и что-то зашептал ему на ухо. Гном кивнул в ответ. Вий передал ему круглый медальон со своей груди и тот исчез в развалинах церкви.

Чтобы не задумал Вий, Никифор верил, что Хроль поможет ему в случае необходимости. Конечно, после всего этого Никифор собирался серьезно поговорить с ним и объяснить, что поединки и вызовы ушли в прошлое. Вия следовало арестовать сразу, не обращая внимания на какие-то там "правила волшебников". И уж тем более, не под каким предлогом не обещать ему свободы.

Внимание Никифора, неожиданно, привлекли странные звуки, исходившие из самых недр земли. Они напоминали отдаленные подземные толчки, как будто огромный молот мерно бухал по железной наковальне, невиданных размеров. Гулкие удары приближались.

Никифор переглянулся с Лисачкой. Судя по всему, она была озадачена не меньше его. Зато гномы держались вполне уверенно. Вий тоже оставался спокойным, злорадная улыбка не покидала его уста.

— Где же тот воин, что будет драться вместо тебя? — поинтересовался Никифор.

— Тебе не терпеться умереть, мальчишка? — ответил вопросом на вопрос Вий.

Каменные стены церкви сотрясались с каждым новым ударом. Что-то огромное неотвратимо приближалось к ним. Несколько кирпичей вывались из стены и с грохотом упали на ступени, разлетаясь в каменную крошку. Гномы поспешно отодвинулись от входа.