«Ла»-охотник. В небе Донбасса

— Хреново будет без Лешки, — пригорюнился Виктор.

— Нормально! Перебьетесь тута, — обрезал командир, — Егоров уже пороху понюхал, обтесался, тебе фору даст. Ты на месте, никуда не делся. Ильин опять же у вас, а он иных двоих стоит. На днях из госпиталя Кот вернется. Ларин твой, хоть и рас…й, но летчик хороший. Если натаскаешь, то цены не будет… Да вас давно тута раскулачивать пора… Собрались сливки…

Виктор усмехнулся Шубинской логике, но в душе все же признал его правоту. Вторую эскадрилью нужно было усиливать. Он вспомнил, что его родной Таганрог освободили в конце августа, а это означает наступление и, соответственно бои в воздухе.

— Жарко будет, — неожиданно для себя сказал он. — Наступление скоро.

— А ты думал, что эти "Фоккеры", что мы завалили, у немцев последние? — Шубин усмехнулся. — Впереди тута драчка будет и неслабая! Кстати, чуть не забыл, Только что пришло подтверждение от пехоты. Пишут, что прямо над позициями один наш Як дрался против трех немцев и одного из них сбил. Летчика в плен взяли. По всему тута выходит, что это твой подранок упал.

— Вот как? — удивился Саблин, — выходит шестнадцатый?

— Ага, — улыбнулся командир, — скоро меня перегонишь.

— Я его вверх ногами срезал, — похвастался Виктор, довольно улыбаясь, — последними снарядами. А фоккер этот сильно побит?

— Не знаю тута, — командир потянулся за папиросами, — они не написали. Да и везти его оттуда та еще морока — километров восемьдесят будет. В следующий раз, — усмехнулся он, — поближе к аэродрому сбивай…

…Полк прочно осел в Новошахтинске. Окопался, прижился, прирос. Ему подкинули немного самолетов, пополнив до штата, подкинули летчиков. Теперь прежний монолит Як-девятых разбавляли потрепанные ветераны Сталинградской битвы — единички и семерки. Подкинули и летчиков. И если старые, потрепанные самолеты были злом, то двое уже немного хлебнувших войны младлея, попавших в первую и вторую эскадрильи, были несомненным добром. Как и капитан Чуриков — новый комэск-2. Командиром он оказался хорошим, летчиком тоже, успев отличиться в первую же неделю пребывания в полку, перехватив и завалив вражеского разведчика.

Готовясь к летнему наступлению, немцы активизировали действия своей авиации, нанося частые и довольно болезненные удары по боевым позициям и коммуникациям наших войск. Перехватывать их с полкового аэродрома оказалось практически невозможно, поэтому одна из эскадрилий постоянно дежурила на небольшом пятачке, расположенном всего в пятнадцати километрах от линии фронта. Отсюда, особенно по ночам, когда не ревели двигатели самолетов, хорошо было слышно как громыхала артиллерийская канонада, как загорались в ночи далекие зарницы…

Было здесь неимоверно скучно. Колхозный луг, хилая посадка с установленными в ней палатками, импровизированный штаб с единственным телефоном. Крытый камышом навес вместо столовой, укрытые маскировочными сетями истребители и бочки с ГСМ. Тишина и скука. Хорошо еще, что расположенные неподалеку мелкие пруды худо-бедно обеспечивали дичью и свежей рыбой, иначе жить тут, на одном сухом пайке, стало бы совсем уныло.

— Как вы тут живете? — Ильин прихлопнул неудачно усевшегося овода. — Жарко, пыльно. Ни лесов, ни грибов. То ли дело у нас, под Тюменью. В лес как пойдешь, куда ни наступи — гриб. И ягоды… ты когда-нибудь ел чернику?

— Да ел я твою чернику, — отмахнулся Виктор, — зато у вас черешня не растет. И виноград. И алыча с жерделой.

— Это да, — сразу загрустил Славка. До черешни он был большой любитель.

С неба донеся рев авиационного мотора, и над посадкой голубой тенью мелькнуло брюхо истребителя. Як лихо побрил старт и, развернувшись, зашел на посадку. Судя по крупной желтой единице, нарисованной на фюзеляже — пожаловал сам комполка. Разговоры смолкли — летчики, не сговариваясь, пошли к стоянке, за новостями.

Шубин закончив инспектировать эскадрилью и насовав за недостатки и виновным и тем, кто просто попался под руку, развалился на полянке где обычно отдыхал личный состав. Уселся на свежеотесанную скамеечку — самое удобное, командирское место, выселив Егорова. Отер платком все ширящуюся лысину, расстегнул ворот гимнастерки, покопавшись в своем планшете, достал какую-то бумажку и объявил:

— Неплохо устроились, курортнички. Вам только водки не хватает и блядей. Или нашли тута?

— Обижаете, тащ майор, — оскорбился Егоров, — мы днем и ночью…

— Жарко-то как, — перебил его комполка. — Саблин, ты тута местный? Скажи, какого хрена здесь так жарко?

— Это, Дмитрий Михайлович, еще не жарко. Вот в июле…

— Обнадежил, — буркнул командир и перескочил на главное. — Слушайте сюда. Из дивизии тута дали новое указание… будем теперь заниматься еще и свободной охотой.

— Охота? — обрадовался Виктор, — Здорово! — остальные летчики пока не разделяли его энтузиазма и поглядывали на командира в ожидании разъяснений.