Лабиринт

-Тут ты мог. Просто развернулся бы и ушел.

-Не мог, - не согласился я с девушкой. – Они уже несколько раз тебя оскорбили, и это бы не закончилось. С ними мы ещё не раз встретимся в будущем, если продолжим заниматься тем, чем занимаемся. Высшее общество, оно такое. И если не поставить этого выскочку на место сейчас, этим самым мы развяжем ему руки в будущем.

-А если твои действия только все усложнят? – справедливо заметила она.

-Я рискну.

***

Дуэль, в соответствии с кодексом, проходила в два этапа. Первый – пистолеты. Каждому выдавался револьвер, заряженный одним единственным патроном. Дуэлянты становились друг напротив друга, на расстоянии около сотни метров, после чего по команде стреляли.

Данный этап почти полностью проходил мимо меня. О своей безопасности будущий лорд печется, так что обязательно наденет защитный амулет, а может даже не один.

План был прост – увернуться от чужой пули, а дальше ждать второго этапа. Если противники не смогли уладить «спор» в первом этапе, то приходит время второго. И там схватка происходит уже на холодном оружии, чаще шпагах или саблях. Реже на мечах или кинжалах.

Как и полагается профессиональному дуэлянту, юный Блейк был превосходным фехтовальщиком. Куда лучше, чем я. Вот только я был сильнее и быстрее.

Убивать Блейка я не собирался. Достаточно было просто набить ему морду, навсегда вбив в его тупую голову, что я не тот человек, на которого он может нарываться.

***

-Ты не передумал? – уточнила у меня Силь, когда мы с Блейком готовились к дуэли.

Свидетелями дуэли и одновременно секундантами являлись наши спутники: от противника непоколебимый Тауэр, от меня Сильвия. Я бы предпочел Винса, но у того сейчас назначена важная встреча, и вряд ли он сможет быстро прибыть сюда.

-Не волнуйся, он меня не убьет, - улыбнулся я ей.

Ричи просто лучился счастьем. Он был твердо уверен, что убьет меня сегодня, ну, или как минимум серьезно ранит. Покажет, насколько он крут.

Дуэль проходила с явными нарушениями. Отсутствовал врач, свидетелей должно быть больше. И ещё несколько куда более мелких недочетов, но, не смотря на это, дуэль считалась законной при наличии трех свидетелей оной.

Почему Блейк предпочел обойтись без лишних людей, я понять мог. Он не хотел, чтобы мне оказали помощь в случае ранения. Меньше шансов, что я выживу. Слишком уж сильно я его разозлил, чтобы он позволил мне выжить после дуэли.

Почему я не стал настаивать на докторе и других свидетелях? Я просто не хотел позорить Блейка, решив не предавать наш междоусобчик огласке. И делал я это вовсе не из-за благородства, а с вполне четким расчетом. Силь была права – Блейк богатый и весьма властный ублюдок, так что нужно было надавить на него, чтобы он поумерил пыл, но не настолько, чтобы тот обозлился на меня.

Одно дело – поражение на дуэли без свидетелей, и совершенно другое - при многолюдной толпе. Проигрыш одноногому инвалиду сделает Блейка героем сплетен и насмешек в высшем обществе. А так, тот получит по морде, и больше не станет ко мне соваться, ведь если сунется, я вызову его на вторую дуэль, где уже не стану сдерживаться. Сдохнет – значит сдохнет.

А сегодня так, дружеское предупреждение.

***

Заряжал оружие Тауэр. Сильвия не захотела прикасаться к оружию, но внимательно следила за всеми действиями секунданта другой стороны. После чего револьверы с единственным заряженным патроном были переданы нам.

-Расходимся! – воскликнул Тауэр, и мы с Блейком сделали по пятьдесят шагов, остановились и развернулись.

Секунданты сразу ушли с линии огня, а мы уже стояли, наставив револьверы друг на друга. Блейк улыбался, предвкушая легкую победу, я же сохранял спокойствие, стараясь в первую очередь представить траекторию движения пули.

-Дуэль!

Блейк выстрелил первым, кто бы сомневался. Я сместился чуть в сторону, но увернуться не получилось, уж слишком хорошим стрелком оказался противник. Но едва ли это можно было назвать раной, пуля прошла вскользь левой руки, слегка поцарапав кожу.

Ухмыльнувшись, навожу револьвер и стреляю Блейку точно в голову. При столкновении с магическим щитом, скорее всего, будет вспышка и может быть, он даже испугается.

***

Истошный женский крик заставил меня застыть, с недоумением переводя взгляд с ещё дымящегося оружия на упавшего противника, оросившего собственными мозгами зеленую травку.

Кристина Мур, будущая жена Блейка падает на колени и кричит, Тауэр бросается к другу, а я стою в оцепенении, пытаясь понять, как такое могло произойти.

Я не собирался убивать Ричарда Блейка. Даже не так… я не мог убить Ричарда Блейка! Этот ублюдок никогда не пошел бы на дуэль без защитного амулета, или даже нескольких. Он слишком труслив, чтобы рисковать своей шкурой.

И, тем не менее, он сейчас лежит с простреленной головой…

Эпилог

Все повернулось совершенно не так, как я планировал. И даже хуже. Глупая блажь, желание унизить старого недруга, обернулась катастрофой, которую я не мог предусмотреть.

***

-Дуэль? Какая дуэль? – вся в слезах причитала Кристина. – Этот ублюдок просто выхватил оружие и выстрелил моему любимому в голову!