Лабиринт

Только сейчас Вейюан заметил, что коридоры лабиринта посветлели, можно было различить направление пути. Кристаллы, висевшие на стенах, отражали свет, полученный, наверное, от фонаря. Светясь, кристаллы передавали друг другу свет, снова заряжаясь — так они могли давать свет друзьям если не вечно, то очень продолжительное время. Каяк сделал знак рукой и юноши отправились в путь, руководствуясь направлением силы притяжения, исходящей от кристаллика-путеводителя.

Но не успели друзья дойти до первой развилки, как коридор озарила вспышка света — и через мгновение юноши лежали на земле со связанными ногами и руками. Когда они открыли глаза, лабиринт был снова так же мрачен, как минуту назад. Вейюан вспомнил слова ламеодонов и ужаснулся:

— Ловушки!

Тут, к величайшему удивлению путников, рядом с ними вспыхнул факел, и друзья увидели знакомое лицо, озарённое светом огня. Чёрная накидка с капюшоном, злорадная улыбка, седые волосы, ниспадавшие по бокам немолодого, странного лица, вызывавшего отвращение — знакомые черты! Каяк первым понял, кому принадлежит такая внешность, и сердце его кольнула невероятная мысль: «Маг! Он жив!».

Не успел юноша озвучить своей догадки, как сатанист, прочтя его мысли, усмехнулся и сказал:

— Польщён, что вы узнали меня, люди. Моё имя — Карат, теперь меж нами не будет тайн. Скажу сразу — я удивлён вашей смекалкой и находчивостью, которые помогли вам справиться со всеми напастями, которые я на вас наслал. Чтобы вы были уверены, что я ничего не скрываю, я расскажу о том, как преследовал вас и что мне было нужно.

Друзья лежали не шелохнувшись. Перед ними был враг, и они не знали, чего можно было от него ждать.

Карат прокашлялся, поправил костюм, в который был одет, и верёвки, которые связывали руки юношей, упали сами собой, зато они оказались окружены сверхпрочной прозрачной с бирюзовым отливом шумопропускающей пленкой. Маг, по-видимому, удовлетворённый переменой, начал повествование:

— Когда маги узнали, что вы победили Актеона, дракона из пещеры, они сильно испугались, зная, что их дни сочтены. Но не такой был я, ненавидевший сатанистов за их трусость и жалость. Я знал, как избежать судьбы, и не открыл эту тайну магам, потому что они низвергли меня с высоты высшего ранга в низший. За некое преступление против десятки высочайших. Это не важно. Воспользовавшись начавшейся суматохой, я произвёл один ритуал с использованием уникального заклинания и оказался вне зоны уничтожения. Мне, как и всем магам, нужно было завладеть загадочной страной с названием Агарти, поэтому я начал следить за вами. Как я впоследствии узнал, ко входу в таинственные катакомбы можно пройти с помощью кристалла. Я, понятное дело, захотел иметь этот кристаллик, и попробовал получить его с помощью серпентинов, приняв облик некоего «Великого Шамана». Но когда я пришёл за добычей, я узнал, что вы ловко их провели, отняв свой кристалл. Я испепелил этих наивных и глупых пресмыкающихся и наслал на вас нитрогину. Когда к вам присоединился Таш со своим отрядом Ламеодонов, моя задача стала несколько труднее, вы спокойно пережили неблагоприятное явление, но я нашёл выход, приказав осколкам азота ожить и превратиться в монстров. Каяк, вроде бы меня заметил, но я поспешил скрыться. Моя уловка почти сработала, и в последний отчаянный момент вы нашли способ побороть врагов. Я был снова повержен, однако не бросил задуманного. Придя ко входу, я дождался, когда Таш повернёт обратно и вошёл в лабиринт вместе с вами. Дальше события вам известны. — Карат выждал немного, и добавил. — Я предлагаю вам отправиться со мной и поработить Агарти. Только подумайте: мы станем властителями загадочной подземной страны! Слава о нас разлетится по миру, в руках у нас будет страшное оружие и полная непоколебимая власть!

Друзья погрузились в раздумье: если они согласятся, то приобретут всё, что перечислил маг, но будут на тёмной стороне. К тому же нет вообще никакой уверенности в успехе завоевания могущественной страны. Если же нет… они останутся обычными юношами из никому неизвестного посёлка Тачэн, и нет гарантии того, что на них обратят внимание власти, как на спасителей Империи.

Каяк вздрогнул, очнувшись от грёз, и подумал: «Вот наваждение! Это его дьявольские шуточки!». Затем, повернулся к Карату и объявил:

— Нет, не дождёшься. Правда на нашей стороне и я знаю, что рано или поздно ты отправишься вслед за своими дружками в ад, куда тебе и дорога!

Маг засмеялся и сказал:

— Ну, что ж! Придётся мне убрать и вас с дороги!

Говоря это, Карат превращался в огромного стального паука с одной лишь человеческой, если так можно сказать, головой мага.

— Прощайте, друзья! — сказал сатанист, усмехаясь, и направил на юношей стволы неизвестных орудий.