Лабиринт

Друзья быстро добежали до начала каменной гряды, и Каяк пропустил вперёд своего друга. Только успели юноши преодолеть несколько метров пути по дороге через кислотное озеро, как из коридоров лабиринта выскочило коричневое существо, напоминающее волка с лохматой шерстью. Его бешенный, удивительно точный бег был тих, словно кралась кошка по траве, а не огромный волк летел по каменному полу лабиринта, настигая путников с потрясающей скоростью. Вдруг, у самого края водоёма волк, будто бы не успев погасить инерцию поворота, сделал сильнейший прыжок и уверенно полетел по диагонали к гряде, по которой друзья переходили озеро. Каяк машинально выхватил меч, и в этот момент дикого зверя что-то отпугнуло. Волк затормозил свой полёт в воздухе и упал в кислоту. Взвыв, он быстро поплыл к берегу, и там высадился и отряхнулся. Теперь он был похож на беспомощного щенка. Но что могло так напугать грозного зверя? Этот вопрос, похоже, останется для юношей загадкой.

Каяк с удивлением разглядывал свой меч. Что в нём особенного? Стальное лезвие, немного зубчатое с обоих краёв, резной эфес, в нём — украшение: то ли белый аметист, то ли алмаз, красиво и просто гранёный в виде восьмиугольника. Может, дело в нём? Или в ножнах?

Юноша хотел уже рассматривать ножны, забыв об опасности, которой он с Вейюаном подвергаются — до того Каяк увлёкся, удивлённый и поражённый странным случаем. Но его друг не проявлял такого энтузиазма. Он резко и раздражённо крикнул:

— Каяк, мы уходим! — Вейюан отвлёк друга от раздумий, уже отойдя от него на несколько метров. Каяк сложил меч в ножны и поспешил на другой берег озера. В это время к мокрому волку подбежала его стая. Они обнюхали неудачника, и, фыркнув, бросились один за другим к каменной гряде, к путникам.

Некоторые из отважных подземных волков достигли каменной гряды, где они могли продолжать путь до жертвы, а другие, большинство зверей, или недопрыгнули, или не удержались на верхушках сталагмитов, упав в кислоту и повторив действия собрата. Некоторые волки не стали даже прыгать. И всё же друзьям пришлось иметь дело с несколькими матёрыми злобными существами, так рьяно за ними охотящимися.

Каяк снова выхватил меч, и в этот раз чётко увидел вспышку света и зеленоватую ореол-сферу, окружавшую его в момент боевой готовности. В этот же время подошедшие близко волки растерялись и повернули назад, толкая друг друга в озеро и спеша к берегу. Теперь почти вся их стая сидела в ряд, как мокрые курицы на насесте.

Эта перемена сильно заинтересовала обоих юношей. Теперь они спокойно могли завершить переход по озеру. Путники шли молча, осмысляя произошедшие странности. В раздумьях прошло всё оставшееся время переправы. Но стоило друзьям ступить на берег, как на Вейюана, шедшего впереди, бросился коричневый волк, ничем не выдававший до этого своего присутствия. Он успел лишь порвать клыками и расцарапать грудь юноши, прежде чем его поразил меч Каяка. Вейюан опрокинулся в кислоту, но в этом месте было мелко. Спрыгнув на берег, Каяк собирался отстаивать жизнь друга. Ещё один волк прыгнул на отважного юношу, но тут же упал и отполз. Каяк заметил, что нападающий ударился о сферу, вновь окружившую его, при этом от мест соприкосновения с ней в разные стороны пошли фиолетовые круглешки. Остальные волки сжались и отступили. У ног юноши остался лишь один поверженный ударом меча подземный волк. Каяк вытащил на берег Вейюана и проверил дыхание и пульс. Всё состоялось в норме, но юноша был без сознания. Каяк решил отнести друга подальше от вонючего водоёма в безопасное место. Вскоре он его нашёл — примерно такое же углубление в стене, только теперь похожее на отдельный очень короткий коридор, заканчивающийся тупиком. Здесь юноша уложил друга на шкуру медведя и снял разорванную одежду.

На груди Вейюана были многочисленные царапины и глубокие ссадины, окружённые кромкой, похожей на синяк. Каяк знал, что делать в таких случаях. Он промыл раны, взял чистую ткань, перевязал ею ссадины юноши и сходил за кристально чистой холодной водой из подземного источника. Каяк обильно смочил перевязь ледяной водой и оставил ещё про запас. Эти меры были приняты, чтобы не возникло воспаления. Сами по себе, раны не представляли опасности, но несколько капель слабого раствора кислоты из озера могли спровоцировать воспаление и занести инфекцию от подземных волков. Теперь оставалось только ждать и поливать ткань чистой водой.