Лабиринт

— Так нам, выходит, платформу нужно искать? — спросил Тоин.

— Похоже, что так, — отозвалась Энви. — Я ощущаю путь на другом конце города. Как туда доберёмся, скажу точно.

— Хорошо… Обойдём по краю. Сейчас лучше не испытывать судьбу знакомством с местными.

Худший из вариантов — встретить скитальцев, подражающих зверям. Стараясь оттянуть своё слияние с Лабиринтом, они питались чужой волей. Ещё не впавшие в дрёму духи, вроде Энви, были для них чрезвычайно редким и сытным деликатесом.

— Как скажешь, — невесело согласилась Светлячок. — Это из-за меня, да?

— Не только. Вообще, не переживай, я просто перестраховываюсь. — Тоин посмотрел вверх, на янтарное солнце, и проверил таймер на часах. — Чуть задержимся, но зато хоть на рассвет поглазеем.

***

Тоин и Энви продвигались по подвесным мостам на окраине города и с интересом поглядывали в сторону оживлённых центральных районов. Десятки людей стояли в ожидании на платформах, сновали по надземным переходам и занимали места в сменяющих друг друга трамваях с пустыми водительскими кабинками. Отдельные части тела у многих путников просвечивали и источали слабый, окрашенный в грязные цвета дым. Вскоре скитальцы с таким недугом превратятся в духов.

— Видимо, никто не готов зимовать в небесном городе, — отрешённо прокомментировал обстановку Тоин.

— Так странно… Все беспокоятся о погоде, куда-то спешат… — в голосе Энви звучала лёгкая грусть, — и даже не догадываются, насколько они близки к центру…

— Ну это они сейчас близки, — отмахнулся Тоин. — Да даже если бы они и догадывались, думаешь, теперь это имело бы для них значение?

— А для нас? — проронила Светлячок.

Тоин потупил взгляд.

Такой шанс выпадал лишь раз в земной год. Длинная спираль Лабиринта, чтобы вывернуться наизнанку и вытянуться в обратном направлении, в один момент сплющивалась в плоскость. Центр Лабиринта по-настоящему становился центром, а витки настолько плотно входили друг в друга, что у странников появлялась возможность пересечь их поперёк. За несколько лет совместных скитаний Тоин и Энви, возможно единственные из всех обитателей Грёз, сумели обнаружить эту закономерность и научились находить возникающие благодаря ей лазейки. Но как бы то ни было, одно оставалось неизменным — для забывших мечту всё это не имело смысла.

— Не попробуем — не узнаем, — наконец смог подобрать слова Тоин. — У нас, по крайней мере, ещё есть на это силы.

Его взгляд упал на одну из близких к периферии города платформ. На самом её краю, в стороне от остальных немногочисленных путников, стоял высокий худой мужчина в светлом пальто. Спрятав руки в карманы, он, неподвижный, издалека наблюдал за Тоином.

Тоин повернулся к подруге. Она летела в шаге от него — скорее всего, с платформы её не было видно.

— Что? — насторожилась Энви.

Он снова посмотрел на платформу: мужчина в пальто с беззаботным видом шёл к только что подъехавшему трамваю.

— Нет, ничего. — Тоин потёр глаза. — Держись рядом, ладно?

— Хорошо… — озадаченно протянула Светлячок.

***

Бетонная площадка, густо покрытая опавшими листьями, торчала из верхних этажей двух близко построенных высотных домов. Безлюдно. На конце площадки ютилась одинокая трамвайная остановка со скомканным козырьком. За ней — лишь небесный простор и два расходящихся вдоль линии горизонта светила.

В лучах солнц вся округа, точно акварельная роспись, пестрела насыщенными яркими оттенками. Озаряемые с двух сторон городские улицы почти не содержали в себе теней.

— Ну, вот и добрались, — сказала Энви, чуть опережая Тоина на пути к остановке.

Шаркая ногами по сухой листве, он взглянул на часы.

— Жалко только, немного припозднились… Уверен, отсюда рассвет двух светил смотрелся просто потрясно.

Издалека послышалось приближающееся мерное полязгивание. Через несколько секунд из плотных облаков по соседству выехал трамвай. Держась на парящих у площадки рельсах, пустой вагон со скрипом затормозил напротив остановки.

— Зато транспорт как по заказу, — оживлённо прозвенела подруга.

Тоин улыбнулся:

— Да уж… — и осёкся, почувствовав позади резкое дуновение.

Молниеносным движением он сорвал с пояса латные рукавицы. Энви вскрикнула.

Отрывистый металлический звон. Мощный удар сбил Тоина с ног.

С силой стукнувшись о землю, он кувыркнулся и спиной вперёд проехался на корточках. Его глаза сияли бирюзой, помявшиеся латы на руках дымились после столкновения воль.

Перед ним — три противника. Здоровяк с дымящейся железной булавой, лысый коротышка, прижавший Энви прутьями птичьей клетки к площадке, и тот самый, одетый в светлое пальто мужчина с платформы.

На миг Тоин задержал взгляд на пойманной Энви.

Его тело вспыхнуло единым языком цианового пламени. Он сорвался с места и устремился к здоровяку. Тот в свою очередь, мгновенно окутавшись клубящейся медной аурой, поднял булаву над головой.

С пронзительным скрежетом оружие обрушилось на блокирующие атаку рукавицы. Медная и циановая ауры схлестнулись, накаляя металл. Под Тоином треснула бетонная плита, вокруг взвилась листва.