Лабиринт

— Похоже, осень досюда не добралась, — весело подметил Тоин, продвигаясь вперёд.

— Прямо-таки книжная теплица… — сказала Энви.

Сквозь заросли перед ними, совсем неподалёку, проглядывалась маленькая поляна, посередине которой стояло раскидистое дерево. Живой, очеловеченный дуб. У него было объёмное лицо с длинным носом и заросшие зелёной листвой руки, сжимающие раскрытую книгу.

Тоин кивнул в сторону загадочного дерева:

— Препятствие?

— Да.

— И правда странное. Ну что, пойдём знакомиться?

Не дождавшись ответа, он вышел на поляну. Энви последовала за ним.

— Добрый день! — помахал рукой Тоин.

Дуб отвлёкся от чтения и подозрительно посмотрел на гостей поверх гигантских очков-половинок.

— Я Тоин, а это — моя подруга Энви.

— Добрый… — проскрипел дуб. — Мечтатели?

— Вроде того, — пожал плечами Тоин и, призывая собеседника представиться, спросил: — А вы?..

Очевидно не поняв вопроса, дуб отрешённо ответил:

— Я когда-то тоже был мечтателем…

Удивлённый, Тоин мельком взглянул на подругу.

— А вы помните мечту? — подхватила разговор Энви.

— Не уверен… — Дуб задумчиво почесал подбородок корешком книги. — Но я знаю, что когда-то написал о ней стих.

— Мы могли бы его услышать? — поинтересовалась Светлячок.

Дуб с секунду пристально смотрел на неё, после чего сказал:

— Я не помню его наизусть, но вы можете прочесть его у меня на спине.

Друзья молча обогнули дерево. На его обратной стороне в коре было вырезано:

Я открою мир, в котором

Буду жить, не зная страха,

Часы не мешают взору,

Тщания не станут прахом.

В этом мире не захочу другой,

Отпускаю старое из рук.

Лишь сомнение за мной:

Слышен ли там сердца стук?

С приподнятой бровью уставившись в текст, Тоин протянул:

— Вам его зачитать?

Дуб издал неясный скрипящий звук, похожий на смешок.

— Не надо, юноша. Я помню его смысл. Сейчас это стихотворение кажется мне детским и глупым. — Он немного помолчал, а потом добавил: — То, что вы тратите здесь время, тоже кажется мне глупым.

Тоин коротко хохотнул и вернулся в поле зрения дерева.

— Да, что-то мы заболтались. — Улыбаясь, он неловко почесал затылок. — Раз уж вы сами напомнили, может, подскажете, как нам забраться на скалу?

— А что тут подсказывать? — Дуб поднял взгляд вверх. — Карабкаетесь по стволам, а в конце пролезаете в щель между скалой и лампой.

Тоин проследил за его взглядом. Некоторые из деревьев тянулись так высоко, что едва не упирались в нависшее над «теплицей» раскалённое стекло. Их верхушки были чёрные и скрюченные, как сожжённые спички.

— Сколько же книг сгорело там, так и не созрев… — печально произнёс дуб.

Энви подлетела к Тоину:

— Пойдём?

— Что, вот так просто? — не сдержавшись, обратился он к дереву. — Вы не будете нам мешать? Никаких заданий, загадок или… внезапных нападений?..

Дуб демонстративно поправил очки и поднял перед собой недочитанную книгу.

— Скажу честно. За вами идёт зверь — я его уже всеми корнями чувствую. Не в моих интересах составлять ему компанию, поэтому не смею вас задерживать.

Тоин беззвучно выругался.

— В любом случае — спасибо, — понуро обронил он, направляясь к наспех выбранному древесному стволу.

— А мне ваш стих не показался глупым, — прозвенела замешкавшаяся Энви.

— Ваше право, — пробубнил дуб, перелистывая страницу.

— Всего доброго, — попрощалась Светлячок и полетела за другом.

***

Выбравшись наружу, Тоин и Энви снова оказались на прохладном воздухе под платиново-серыми тучами. С верхушки утёса открывался вид на обширную чёрную равнину, наполненную бесконечным множеством движущихся механизмов. Повсюду беспрерывно вращались массивные шестерёнки, дымили и выбрасывали сгустки пара проржавевшие трубы, сверкали электрические разряды и снопы искр.

У самой скалы, над обрывом, закруглялась проходящая над равниной канатная дорожка. По ней медленно ползли закрытые пассажирские кабинки с пустующими входными проёмами.

Тоин вслед за Энви запрыгнул в проплывающую мимо кабину. Внутри он сел на пол в углу и вытянул ноги.

— Судя по всему, канатная дорожка идёт прямо через лазейку, — сказала Светлячок. — Так что нам остаётся только ждать.

Тоин посмотрел на часы и кивнул:

— Понятно.

Дальше они ехали молча.

Мгновение сонно цеплялось за мгновение. Вязкая тишина в металлической коробке нарушалась лишь мерным шумом работающих снаружи механизмов.

Спустя многие бесконечно растянутые минуты, в очередной раз взглянув на компасы, Тоин заговорил:

— Энви, мы уже близко, да?

— Ну так… Я бы сказала, приближаемся.

— Лети вперёд. Увидимся на той стороне.

— Почему? — удивилась подруга.

Он поднялся и стал разминать шею.

— Нутром чую — эта тварь уже рядом. Я встречу его здесь.

Золотистый свет Энви побледнел.

— Но зачем?.. — почти шёпотом спросила она. — Просто уйдём в лазейку и…

Тоин с мрачным лицом покачал головой.

— Мы не знаем, что на той стороне. Если он нырнёт за нами, то там мы можем не найти где спрятаться.

— А здесь?..

— Я свалю его вниз. Потом догоню тебя. Такой вот план.