Лабиринт Ариадны

— Ну надо же… — я зло усмехнулась, сжимая соскользнувшие с его тела ладони в кулаки. — Теперь это плохая идея? А в Корее ты меня угрожал изнасиловать, такой хорошей она тебе казалась!

Я почему-то разозлилась так сильно, словно действительно хотела затащить Ника в свою постель. Желала этого по-настоящему, а не только потому, что на несколько мгновений поддалась слабости и одиночеству.

— В Корее ты очень разумно напомнила мне, чем это грозит, — Ник тяжело оперся на стол, глядя на меня из-под упавших на лоб отросших прядей волос. — И ты была права.

— С тех пор многое изменилось, — сообщила я ему, обводя рукой комнату. — Я больше не переводчица

Ник обогнул мое кресло, встал позади и, напрягшись, с тем же жутким скрежетом придвинул его обратно к столу. Наклонился, щелкнул мышкой, пробуждая от сна темный экран ноутбука и проговорил мне на ухо:

— Именно. Изменилось. Теперь ты мне нужнее, чем раньше. И терять твою фантазию, твое трудолюбие и твой талант ради сиюминутных желаний я не собираюсь.

Я почувствовала тысячу колких мурашек, разбежавшихся по коже от того места, где моей шеи коснулось его дыхание. А потом почувствовала мимолетное прикосновение сухих прохладных губ к тонкой коже под ухом.

Хотела обернуться — но не успела. Через мгновение Ник уже стоял в дверях, оперевшись плечом на косяк.

— Значит, так. Бросай пока дизайн-документ. Накидай мне до завтра сотню мелких квестов. Из серии — сходи в лес, принеси ромашку, получи нубское зелье здоровья. Никаких цепочек, одиночные простенькие задания, но в духе нашего сеттинга. А я пока посмотрю, что из твоих идей мы сохраним, а что надо будет переделать.

Он отсалютовал мне двумя пальцами, приложив их к виску, быстро и привычно переобулся и захлопнул за собой входную дверь, оставляя меня перед выбором — или я буду размышлять о том, что это было сегодня вечером, или успею выполнить задание.

И то и другое — никак.

Перед очевидным выбором.

Я захлопнула ноутбук, подтянула к себе толстый блокнот и написала на чистой странице цифру «1».

Ну, поехали.

Глава тридцать первая. Ираида не проходит испытание

— Я переслал тебе картинки от художников. Посмотри в почте, — сообщил Ник, как обычно, приказным тоном, заходя в квартиру.

Я бы сказала «в мою квартиру», но он перестал стесняться и открывал дверь своими ключами, потому что, по его словам, не хотел отвлекать меня от работы.

Ключи у него оставались от хозяина — это логично, отвечает-то за все он.

Так и получалось, что живем мы в каких-то странных, слишком близких для рабочих отношениях. И слишком далеких даже для друзей.

— Каких художников? — отозвалась я, открывая почту. — Тех, что не сумели по моему техзаданию дракона нарисовать?

В команде Ника до меня уже были две девочки-художницы, которых он сманил из крупной игровой компании. Я по умолчанию относилась к ним, как к профессионалам и была в шоке, когда они вдруг закатили мне истерику в деловой переписке. По их словам, они никогда в жизни не видели такого «тупого» ТЗ. И вообще им начальство всегда доверяло и разрешало делать так, как им хочется. А я — неизвестно кто! — прислала целый список правок, в том числе особенно возмутившую их просьбу изменить оттенок шкуры дракона, чтобы он не терялся на фоне серо-зеленых стен подземелья. Еще там были правки со ссылками на то, как выглядят реальные средневековые мечи и кинжалы, беспокойство по поводу внешнего вида двери башни — мне казалось, ей лучше быть каменной, а не витражной, все-таки мы не во дворце. И еще по мелочи.

Сам скандал я умудрилась проспать — девочки присылали мне письма одно за другим, в каждом из которых накручивали себя все сильнее, а под конец нарисовали мне фиолетового дракона с розовыми рогами и имбецильной улыбкой, сказав, что сделали все, как я хотела.

Читала я переписку, закипая от злости и уже готова была хлопнуть дверью и пойти работать кассиршей в «Пятерочку», только бы не сталкиваться больше с этими идиотками.

Проснись я на три часа раньше — этим бы и кончилось. Но за эти три часа девочки вывели Ника из себя, и он отчитал их так, что с тех пор они составляли все письма по шаблону: «Здравствуйте, уважаемая Ираида… Согласно вашим пожеланиям проведены следующие работы…. С уважением, Горчакова и Каменева».

— Нет, девочки продолжают терзать дракона, — скривился Ник, входя в комнату в своих любимых тапочках. — Но все остальное я отдал фрилансерам.

Он снова был в очках, как тогда, в командировке в Корею. Все-таки они ему невероятно шли — их строгие линии подчеркивали острые скулы и пронзительный взгляд темных глаз, превращая Ника из заурядного менеджера в загадочного бизнесмена. Так он мне нравился гораздо больше — стильный и харизматичный, словно персонаж аниме.

— Кыш! — он согнал меня с кресла и устроился за моим ноутбуком, как у себя дома.

Впрочем, это и был его дом. Формально. И проект его — полностью.