Лабиринт Минотавра

Плакат сильно обескураживал, с одной стороны, но и серьезно привлекал, с другой, поскольку доказывал, что Скаббер таки достиг района заведомо непривычного, где, возможно, удастся последовать совету пророка Артура. И Скаббер двинулся дальше, настороженно выглядывая, не объявятся ли чудовища и чары. Встретился один-единственный ворон, сидящий на горелом дереве и каркающий хриплым, дрожащим голосом, угрожая всем вокруг карами страшного суда. Скаббер прошел мимо, стараясь держаться подальше от острого клюва.

Спустя определенное время он добрался до очередного плаката: «Инопланетные зыбучие пески самого коварного свойства – вас снова предупредили!» Он обогнул пески и вышел к сталкивающимся скалам – инопланетной конструкции, как бы выхваченной из сердцевины классической мифологии: скалы по необъяснимым причинам то и дело сближались и с оглушительным грохотом стукались друг о друга. Но обойти их было тоже нетрудно.

Дальше его ждала формация типа Сциллы и Харибды – опять-таки инопланетное сооружение, возведенное в разряд классических поколениями бессовестных мифотворцев. К счастью, над Сциллой и Харибдой был навешен цепной мост, дряхлый и шатучий, но Скаббер благополучно одолел его.

А затем Скаббер приблизился к небольшой горке с пещерой в середине. Он чуть было не прошел мимо, однако заметил висящую на дереве возле пещеры медвежью шкуру. Присмотревшись, он понял, что шкура выделана наподобие плаща. Ее вид свидетельствовал: кто-то живет совсем близко. Скаббер крикнул в пещеру:

– Есть тут кто-нибудь?

Изнутри отозвался голос:

– Никого нет! Убирайся прочь!

– Но я же знаю, что ты там!..

Послышалось шарканье, и из пещеры, волоча ноги, вылез бог-карлик, неописуемо уродливый. Большую часть его лица закрывала растрепанная борода.

– Откуда ты взялся? – осведомился бог-карлик.

– Из других районов Божьего царства. Мне надо с тобой поговорить.

– Ты что, не видел плакатов-предостережений?

– Видел, но подумал, что ко мне они, быть может, и не относятся.

– Как ты преодолел зыбучие пески?

– Обогнул их, вот и все.

– Ведь говорил же я себе, что надо бы протянуть их пошире! – пробурчал бог-карлик. – И сталкивающиеся скалы тебя, очевидно, тоже не остановили.

– Уж их-то обойти было проще простого.

– Посмотрел бы ты на них, когда я их поставил! Тогда они были легче и гибче, зато и стремительнее. Они растерли бы тебя в пюре.

– Наверное, это было давным-давно, – заметил Скаббер.

– Да, наверное, – согласился бог-карлик. – Сюда никто не заглядывает, вот я и впал в небрежность.

– Значит, мне повезло.

– Можешь считать и так. Но раз ты здесь, чего тебе от меня надо?

– Чтобы ты рассказал мне об инопланетянах.

– Я сам инопланетянин.

– Это яснее ясного. Однако ты инопланетный бог, а меня интересуют смертные.

– Откуда ты взял, что я знаю хоть что-нибудь о смертных инопланетянах?

– Интуиция подсказывает. А также тот факт, что ты говоришь по-божески с акцентом.

– Столько лет прошло, а акцент не исчез! – посетовал карлик. – Ладно, сынок, раз уж ты все равно здесь, пожалуй, лучше с тобой потолковать, хотя бы для того, чтоб от тебя избавиться. Заходи в пещеру, выпьем контрабандной сомы – она лучше, чем все, что тебе доводилось пробовать в родных местах.

Скаббер последовал за богом-карликом в пещеру. Сначала проход казался узковат, но через два-три десятка ярдов вывел в помещение приличных размеров. В сводчатой комнате стояли несколько кресел; карлик жестом предложил Скабберу сесть в одно из них.

– Неплохая у тебя обстановка, – сказал Скаббер, разглядывая драпировки на стенах, несомненно инопланетные, но приятные на вид.

– Если я живу один, это еще не значит, что я должен жить как свинья.

Подойдя к каменной полке, карлик снял с нее каменный кувшин. Наполнив две каменные чаши, он подал одну из них Скабберу и провозгласил:

– За погибель наших врагов!

Боги чокнулись и выпили. Скаббер похвалил:

– Сома хорошая…

– Конечно, хорошая. Это инопланетная сома домашней возгонки. В твоем душном, перенаселенном царстве ораторов такой нипочем не достанешь.

Минут пять они молчали, прихлебывая и смакуя. Наконец Скаббер повторил свою просьбу:

– Расскажи мне об инопланетянах…

– Да не о чем особо рассказывать. Свора неблагодарных ублюдков, в точности как люди. Столетия я служил им верой и правдой, а чем они мне отплатили? Вышвырнули, как старую тряпку, вот и вся благодарность. Честно говоря, можешь забрать их себе, меня это не заденет.

– Люди ничуть не лучше, – изрек Скаббер.

– Догадываюсь. Если по правде, ни в грош не ставлю ни одно живое разумное создание, ни людей, ни инопланетян, ни кого бы то ни было другого.

– А что, есть еще и другие?

– Откуда мне знать? Я не интеллектуал. Когда меня вышвырнули, я отправился сюда. Божье царство слеплено кое-как, но здесь, по крайней мере, богов попусту не беспокоят. Как правило…

– Извини, что я побеспокоил, – поспешил вставить Скаббер.

Бог-карлик пожал плечами.

– Извинения не сдвинут скьютема с фарашайна.

– Не понял…

– Давняя инопланетная поговорка. Непереводимая.

Опять воцарилось молчание на несколько минут. Потом Скаббер спросил: