Лабиринт Минотавра

Вновь оглядевшись, он выбрал из разбросанных вокруг объектов один на пробу. Мягко-голубой шарик, едва Артур осторожно коснулся поверхности, ярко вспыхнул и заговорил:

– Приглашаю в путешествие к началу времен. Путешествие сейчас начнется. Держитесь крепче!..

Артур, напротив, сразу отпустил шарик, и тот отвалился, тихо булькнув. Дрожь пробирала от самой мысли о том, что вот только что едва не произошла страшная ошибка. Чего Артуру недоставало, так это путешествия к началу времен! А пока его носило бы невесть где, что сталось бы с Землей?

Совершенно необходимо как-то разобраться, что это за объекты и для чего они. И разобраться без слепого дурачества, чтобы не угодить во что-нибудь воистину жуткое. Но как разобраться? Быть может, тут все-таки есть какие-либо путеводители-указатели?

В порядке эксперимента он произнес вполголоса:

– Пришлите гида.

Ничего не произошло.

Он попробовал по-другому:

– Нельзя ли хоть немного помочь?

И – получилось. Свершилось. Вокруг замигали огни, и невесть откуда спустился большой красный куб. На одной из сторон куба желтыми буквами сияла надпись: «Ваш помощник в Божьем космосе».

– Так-то лучше, – заметил Артур. А кубу сказал: – Привет!

– Привет! – откликнулся голос.

– Ты и вправду помощник?

– Я Файл помощи, – заявил голос. – И вы вызвали меня как раз вовремя. Чтобы не пропасть в этом регионе, вам действительно нужна помощь. Удивительно, что вас отправили сюда, ни о чем не предупредив.

– Я и сам удивлен, – ответил Артур. – Но обстоятельства сложились чрезвычайные.

– Должно быть, так. Вы вели себя просто безрассудно.

– Всего-навсего предпринял парочку пробных действий.

– Да, но при этом миновав процедуру стирания следов.

– И это плохо?

– Это опасно. Тут есть стервятники, которые впиваются в чужие следы.

– Я и сейчас в опасности? – осведомился Артур.

– Минуточку, – отозвался голос. – Я проверю. – И секунд через пять продолжил: – Нет, новичкам везет. Стервятники отбыли в сектор 22СА. Не поверите, какая у нас там вышла заварушка. Однако вас она не касается. В чем заключается ваша проблема?

– Инопланетяне. С ними надо как-то покончить.

– Я тоже инопланетянин, – заявил голос.

– Нет, я о тех, которые собираются напасть на Землю.

– Ах, об этих! Скверные инопланетяне. Я уже задавался вопросом, когда же кто-нибудь решится ими заняться.

– Затем я сюда и прибыл.

– Разве у вас есть опыт расправы с инопланетянами?

– По правде говоря, нет.

– Это еще более усложняет задачу.

– Печально слышать.

– Печально, что приходится сообщить вам об этом.

– Понял. Но как же мне быть?

Наступило молчание, потом молчание сменилось странным пощелкиванием. Артур сообразил, что Файл помощи пощелкивает, когда думает. Наконец пощелкивание прекратилось, и Файл спросил:

– А как эти инопланетяне добираются до Земли?

– В космических кораблях.

– Кораблей много?

– Вероятно, да. По-моему, для успешной атаки на Землю нужен большой космический флот.

– Я бы предположил то же самое, – высказался Файл помощи. – И как, по-вашему, флот будет атаковать? Единой колонной или широким фронтом?

– Честно говоря, не знаю. Скорее широким фронтом. Я бы на их месте сделал именно так.

– Разумно. И вы, вероятно, не догадываетесь, какую форму их фронт примет?

– Представления не имею. Но, пожалуй, можно предположить, что примерно форму прямоугольника или полумесяца.

– А полумесяц как развернут? Полукружием или рогами вперед?

– Ни малейшего представления.

– Ну что ж, будем исходить из наихудшего сценария. Скажем, они развернутся со всех сторон на сотни, а то и на тысячи космических миль.

– Звучит правдоподобно, – согласился Артур.

– Тогда для меня очевидно: чтобы перекрыть все варианты, есть лишь один способ защиты.

– Какой же?

– Между космическим флотом и Землей нужно возвести преграду.

– Я именно так и думал. Что это может быть?

– Опять-таки есть единственный фокус, какой могу предложить. Черная дыра.

– И что она даст?

– Если расположить ее правильно, она поглотит их всех. Нашествию, по сути, придет конец.

– Нам только того и надо.

– Однако по отношению к инопланетянам это вроде бы жестоко.

– Сами виноваты, – отрезал Артур. – Им вообще не следовало нападать на Землю.

– И не подумаю спорить, – ответил Файл помощи. – По взглядам своим я ориентирован на землян. Значит, с вашего согласия, мы выберем такое решение.

– Я согласен. С чего начнем?

– Теперь предстоит нечто более трудное, чем разговоры. Для начала надо найти черную дыру подходящего размера.

– А потом отбуксировать ее на нужную позицию?

– В общем, да, но для этого необходимо пройти несколько предварительных шагов. Шаги опасные, любой из них может привести к вашему уничтожению. Могу добавить – и к моему тоже.

– Ох ты, – крякнул Артур. – Я-то иду на риск по доброй воле. Но не имею права ввергать в опасность еще и тебя.

– Не беспокойтесь, – успокоил его Файл. – Самосохранение меня не заботит. В последнем счете, я всего лишь ворох сведений. Однако существуют и дополнительные трудности.

– Расскажи, какие.