Лабиринт Сумерек

Эристо-Вет понимала, что безнадежно опаздывает.

Невзирая на то что за пазухой хрустела карта и по счастливому стечению обстоятельств альмаранский портал вывел ее прямиком к Сумеречному хребту.

Проходя мимо чудного сада из камней, ийлура заметила на его окраине сваленное грудой тряпье. И словно Фэнтар толкнул в бок – она свернула к приземистому каменному «дереву», поворошила носком сапога находку… А затем вдруг вспомнила, на ком в последний раз видела и этот запылившийся щегольской кафтан, и высокие сапоги с фигурными пряжками. Сама мысль о том, что надо бы разыскать Этт-Раша и припомнить ему розовую комнатку в альмаранском борделе, теперь казалась пустой, словно яичная скорлупа.

– Упокойся у трона Фэнтара, Покровителя нашего, – прошептала ийлура.

Она извела остаток дня на то, чтобы сложить над останками Этт-Раша маленький курган. Посидела немного, тщетно пытаясь вспомнить что-нибудь хорошее об ийлуре, – и двинулась дальше.

Эристо-Вет то и дело натыкалась на изрубленные мохнатые туши. Это были твари, одна из которых напала на Дар-Теена – даже сейчас на шипах, словно роса, стыли клейкие капли яда. Ийлура, стараясь не смотреть в посиневшие обескровленные лица, старательно обходила места схваток. Ей было не по себе – и оттого, что на ее пути осталось слишком много этих странных, никогда не виданных тварей, похожих на элеанов, и оттого, что порой приходилось брести по щиколотку в зернистой серой пыли.

«Ты ведь догадываешься, что это, Эристо?»

Но именно тогда у нее и появилось чувство, что время упущено и ей не нагнать темную жрицу.

Они, побери их души Шейнира, прошли здесь по меньшей мере два дня назад. И наверняка уже достигли Лабиринта – если только не шагают по тропам Сада к вожделенному Оку Сумерек.

«И тогда все будет напрасным, – мрачно думала Эристо-Вет, – все мои попытки что-либо изменить».

Но ведь это не значило, что нужно повернуть назад?

И она шла вперед, стараясь не думать о том, что может опоздать. Стараясь не вспоминать про Дар-Теена, потому что мысли об убийце Эльваан рвали на части ее сердце.

Шла – почти без сна, стараясь держаться в тени гор и от всей души надеясь, что элеанские патрули не обратят на нее внимания так же, как не обратили его на жрицу Шейниры.

* * *

– …И куда это мы так спешим?

Меч легко, с тихим шелестом порхнул в руки. Эристо-Вет обернулась на голос – и слезы обиды и разочарования едва не брызнули из глаз. Почему, во имя Покровителей?!! Ну почему ей так не везло – и патруль обратил внимание вовсе не на странную парочку, уничтожающую мохнатых монстров сотнями, а на одинокую ийлуру, без особых приключений бредущую на юг?

– Бросай меч, – беззлобно повторил тот же голос. Говорили на общем, но акцент за версту выдавал элеанов.

– А если нет, то что?

Ийлура развернулась и замерла в оборонительной позиции – так, как учили в Ордене.

– Не глупи, тебе все равно нас не одолеть, the'maell.

Эристо-Вет в сердцах плюнула себе под ноги. «The'maell», – ползущая по земле и не имеющая крыльев.

На нее с интересом глядели три рослых и, разумеется, вооруженных до зубов элеана. Патрульные походили друг на друга, словно братья, – а может быть, таковыми и являлись. Только у двоих глаза были аметистовые, а у третьего, который весьма прозрачно намекнул на ее, Эристо-Вет, неполноценность, с точки зрения крылатого народа, они казались парой угольков.

«Трое, – ийлура мрачно уставилась на черноглазого, – могла бы я от них отделаться?»

Мимоходом она подумала – а не прыгнуть ли через Границу, но тут же отбросила эту мысль. Во-первых, последние события наглядно демонстрировали то, что по-ту-сторону больше нельзя было считать местом безопасным. Во-вторых, время там текло не так, как в Эртинойсе, и неизвестно, через сколько дней можно вернуться.

Чтобы выиграть немного времени – «Хотя для чего? С тремя хорошо обученными молодыми элеанами мне точно не управиться!» – ийлура напустила на себя вид оскорбленной добродетели.

– Что вам от меня нужно? Я иду своей дорогой, на юг. А между ийлурами и элеанами нет войны.

– Пока нет, – холодно улыбнулся элеан с аметистовыми и, что уж таить, очень красивыми глазами.

Черноглазый молчал, нахально разглядывая Эристо-Вет.

– Но слишком уж много странного произошло в предгорье за последние дни, – добавил третий патрульный, хранивший до сих пор молчание, – взять только вот это…

И он, грациозно шагнув в сторону, пнул носком сапога серую тушу.

– Я не знаю, что это за звери, – торопливо брякнула Эристо-Вет.

Острие меча все еще смотрело прямиком в грудь черноглазому.

– Это священные звери, – он вдруг устало провел ладонью по коротко остриженным темным волосам, – но не в этом дело. Мы не можем более рисковать… Отдай нам меч, женщина. Как бы хорошо тебя ни обучали, мы обучены не хуже. И ты не успеешь призвать Фэнтара до того, как тебя выпотрошат.

«Если бы Пресветлый еще меня слышал». – Эристо-Вет невольно вздохнула.

Черноглазый привел достаточно веские доводы для того, чтобы сдаться в плен. Но – Покровители! А вдруг ее задержат на несколько дней? Что тогда?