Лабиринт. Трилогия

— Надеюсь, нашему посланнику удалось прорваться, — сказал Киванов. — Как, кстати, твои успехи, Чжои? — обратился он к дравору, который даже на ходу продолжал вертеть в руках черную пластинку ключа к Лабиринту. — Скоро ли Лабиринт раскроет перед нами свои дружеские объятия? Честно признаться, мне уже не терпится уйти отсюда. Война — не моя стихия.

— Я освоил работу с ключом, — ответил Чжои. — Но остается одно узкое место. Куда бы мы ни направлялись, в ключ требуется ввести координаты точки конечного пункта назначения. Механики используют для этого семь символов, шесть из которых задают место расположения точки в пространстве, а седьмой — направление к ней от места открытия входа. Последняя точка определяется, по умолчанию, в том месте, где находится в данный момент ключ. С системой кодирования оставшихся шести точек мне пока разобраться не удалось.

— Что же делать?

— Я пытаюсь как-то обойти вопрос о месте назначения.

— Почему ты решил идти в старый город? — спросил Кийск у Белолобого.

— В лесу безухие не станут в открытую нападать на нас, а окружив и не давая возможности уйти, будут при любой возможности наносить удары из засады. На равнине преимущество тоже будет на стороне противников, потому что их значительно больше, чем нас, — ответил летун. — Старый город, хотя и превращенный ныне в руины, был построен летунами. Используя хорошее знание местности, особенности планировки города и строения зданий, в нем мы сможем дать бой безухим, сколько бы их ни было, на равных.

— Ты уверен, что безухие последуют за нами в город?

— Их шпионы следят за каждым нашим шагом. Как только они удостоверятся в том, что мы идем к городу, туда же направятся и основные силы безухих. Если нам повезет и мы минуем город прежде, чем нас настигнут враги, то мы уйдем от преследования, спустившись вниз по реке. Если же безухие успеют отрезать нас от реки, что скорее всего и произойдет, нам придется принимать бой и надеяться на то, что подкрепление придет вовремя.

— Вместе с безухими придут и покровители?

— Вряд ли. К городу ведет одна из дорог, построенных покровителями безухих, но наш отряд слишком мал для того, чтобы они обратили на него внимание. Если только их не заинтересуете вы.

— Как скоро подоспеет помощь?

— Если наш посланник долетел, то к полудню.

— А если ему это не удалось?

— Значит, нам придется рассчитывать только на собственные силы.

— И каковы в этом случае будут наши шансы?

— Не безнадежны, — без тени иронии ответил летун.

Где-то через час они вышли к развалинам города.

Город словно бы вырастал из леса, органично вписываясь своими каменными постройками в пространство между деревьями. Остовы полуразрушенных башен, похожих на туго закрученные спирали, некогда соперничавших высотой и стройностью с самыми высокими из деревьев, казались теперь полусгнившими пнями поваленных бурей лесных великанов. Кое-где еще сохранились изящные, кажущиеся невесомо-воздушными арочные перекрытия, соединяющие отдельные здания в единый комплекс. Дома меньших размеров были похожи на гигантские грибы с широкими шляпками, вознесенными вверх на прочных каменных опорах.

— Надо же, — с удивлением произнес Киванов. — Я представлял, что это будет еще одна поляна с деревянными помостами на деревьях.

— Будьте внимательны, — предупредил людей Белолобый, когда они пересекли черту города. — Безухие могут появиться в любую минуту.

Сняв гравиметы с предохранителей, люди приготовились к бою.

— Может быть, спрячемся где-нибудь до подхода подкрепления? — предложил Кийск.

— А если помощь не придет? — вопросом на вопрос ответил летун.

— В таком случае все будет зависеть от того, как много врагов против нас окажется, — сказал Кийск.

— Все будет зависеть от того, насколько правильно мы себя поведем, — назидательным тоном произнес Белолобый. — Безухие злобны, хитры и коварны, но при этом они еще и трусливы. Они не воины. Того, кто попытается от них скрыться, они будут преследовать без устали. Но в бою их надолго не хватает. Напоровшись на решительный отпор, они быстро выдыхаются и отступают. Если только за спинами у них не стоят покровители, заставляющие снова и снова идти в атаку. Кроме того, мы должны оттянуть на себя все внимание безухих, чтобы не дать им возможности еще на подходе атаковать тех, кто, возможно, спешит к нам на помощь.

— Идея понятна, — кивнул Кийск. — А как насчет тактики?

— Тактика? — удивленно переспросил летун.

— Я имею в виду, что каждому из нас следует делать, когда начнется бой?

Белолобый на секунду задумался.

— Мне трудно что-либо вам советовать, — сказал он. — Вы сражаетесь на земле, мы же главным образом в воздухе. Главное, следите за тем, чтобы безухие не обошли вас со спины. Они любят нападать большими силами одновременно с нескольких сторон.