Лабиринт зла

Штурмовой корабль, на котором улетели Мейс и Кит, изменил курс и направился обратно на север, к Сенатскому округу — догонять канонерку Гривуса. Через секунду канонерка, везущая Палпатина, взяла курс на юг и тут же начала снижаться. Тень сумерек уже упала на край каньона. Измученное дневными событиями небо Корусканта залилось алым, оранжевым и тёмно-лиловым светом, будто превратившись в огромный кровоподтёк. Далеко внизу, на полпути ко дну каньона, к канонерке Верховного канцлера пристроился штурмовой корабль, который также участвовал в недавней погоне. Он держался у правого борта и немного позади канонерки, пока та делала множественные манёвры и развороты, которые в конечном счёте привели к похожему на гору строению, служившему бункерным комплексом.

Последний поворот на север привёл оба корабля к устью рукотворного ущелья, куда они влетели за секунду — именно столько потребовалось, чтобы опустить противоударный щит, оберегавший убежища, тактические и коммуникационные центры, посадочные платформы и связывающую всё это сеть тоннелей. Достичь комплекса можно было и другим путём — при обычных обстоятельствах Палпатина переправили бы на репульсорном спидере по глубоким тоннелям, которые вели сюда из дома 500 по Республиканской улице, Совещательной палаты и здания Сената — но самый оптимальный путь из Сенатского и Финансового округов пролегал по рукотворному ущелью.

Шаак Ти не позволяла себе расслабиться, покуда штурмовые корабли не миновали искрящийся защитный экран и не вышли на вектор посадки.

Казалось, облегчённый выдох будет длиться вечно.

Корабль сопровождения выдвинулся вперёд и уже ждал их на платформе, канонерка Шаак Ти села на секунду позже. Корабль с канцлером на борту едва успел коснуться пола платформы, как его боковые люки распахнулись, и алые гвардейцы бегом повлекли Палпатина к поджидавшему их спидеру. Спецназовцы выпрыгнули из корабля и присоединились к отряду, охранявшему бункер.

Шаак Ти приказала четверых рыцарям помочь алым гвардейцам, сказав, что они со Стасс Алли нагонят их позже — после того как доложат в Храм о благополучном прибытии.

Женщины проводили взглядом спидер, который умчался по широкому тоннелю, и повернулись обратно к посадочной платформе. Алли схватила комлинк и нажала клавишу вызова. Сделав несколько неудачных попыток связаться с Храмом, она взглянула на Шаак Ти:

— Слишком сильные помехи. Лучше отойдём.

Эти помехи и спасли их от взрыва, разорвавшего штурмовой корабль на куски. Сотрясение подбросило обеих женщин на десять метров вверх и воспламенило плащи. Сумев не потерять сознание, Шаак Ти воспользовалась импульсом и сделала кувырок, который перенёс её почти на край посадочной платформы. Рядом ничком лежала Стасс Алли. Ракета, уничтожившая их канонерку, была выпущена с корабля Республики, совершившего посадку первым. Теперь заговорили его пушки, расправляясь с остальными судами и солдатами.

Шаак Ти увидела, как несколько солдат выпрыгнули из люка штурмового корабля и с поразительной скоростью скрылись в устье тоннеля, ведущего в бункер. Она встала на одно колено, затем поднялась и бросилась к Стасс Алли, чтобы сбить пламя, охватившее её плащ.

Алли пошевелилась, приподнялась на руках…

— Лучше лежи, — предупредила Шаак Ти.

Когда штурмовой корабль поднялся в воздух — без сомнения, чтобы занять более выгодную позицию для стрельбы — откуда-то снизу появился ещё один отряд республиканских бойцов. Вслед взлетающему кораблю понёсся рой гранат на реактивной тяге, часть из них попала в вентиляционные отверстия репульсорных двигателей. Расселину сотряс взрыв, разбросавший во все стороны куски горящего металла.

Шаак Ти сгруппировалась и прижала подбородок к груди. Их с Алли окатило волной жара и осыпало градом обломков, которые усеяли всё пространство вокруг.

Одной из последних, не более чем в паре метров от неё, упала обугленная голова боевого дроида.

Глава 50

Мейс и Кит стояли у распахнутого люка республиканского штурмового корабля, лавировавшего среди машин и небоскрёбов Сенатского округа. Канонерка Гривуса летела впереди, рыская из стороны в сторону и продолжая палить по преследователям.

Выстрелы пронеслись мимо люка, едва не задев нижнюю часть крыла, и Мейс отступил внутрь. Его терзало чувство, что они приложили подозрительно мало усилий, чтобы обнаружить и выследить сепаратистов. Ни он, ни Кит не могли избавиться от мысли, что канонерка буквально поджидала их, притаившись над зданием Сената, и лишь тогда попыталась ускользнуть. И тем не менее, она каким-то образом сумела стряхнуть с хвоста штурмовой транспорт, который раньше преследовал её в Са'кском воздушном тоннеле.

Мейс высунулся в люк и заговорил, обращаясь к стрелку, сидевшему в выделенном отсеке:

— Где ваш ведомый?

— Мы его потеряли, сэр! — крикнул в ответ стрелок. — Пропал с тактического дисплея.

— Он мог спуститься вниз, — предположил Кит.

Мейс нахмурил брови.

— Не думаю. Здесь что-то не вяжется.