Лабиринты любви

– Хьюдж, ко мне! – позвал Ник, но пес даже не обернулся. – Хьюдж, я пошутил. – Хант направился к нему. – Забирай свое мясо! – Собака наконец пошла к хозяину. – На, шантажист, жри! – Ник кинул псу вырезку и бросился к Кэтрин.

Ну и вид у нее был! Лицо в грязных мокрых подтеках, тушь размазана, но все же она была чертовски привлекательна. Глаза сияли, на губах играла улыбка.

– У тебя ласковый песик! Я бы сказала, даже слишком…

Он опасался, что сейчас она сама спустит на него всех собак, а вышло все наоборот.

– Может, есть желание заняться воспитанием моей собачары, а? Общий язык, я смотрю, вы уже нашли… – Хант вопросительно посмотрел на Кэтрин.

– Воспитание Хьюджу, конечно, не повредит… А почему бы и нет?

– Платить буду немного, но зато регулярно.

– Договорились.

Весело смеясь, они пожали друг другу руки.

Хьюдж уже разделался с мясом и подошел к ним, сладко облизываясь.

– Проголодался я, пока этот монстр уминал наш ужин. – Ник потрепал Хьюджа по холке. – А ты?

– И я! Правда, у меня появилось еще одно желание.

– Какое? – Ник лукаво улыбнулся.

Кэтрин рассмеялась.

– Нет-нет, не подумай ничего такого! Не найдется ли у тебя чего-нибудь, во что мне можно переодеться? Как-то не очень уютно в грязной и мокрой одежде.

– Нет проблем! Всегда пожалуйста! Я джинн, который счастлив выполнить любое твое желание. Не стесняйся, проси у меня все, что угодно…

– Перестань! – прервала его Кэтрин. – Ты что, надумал меня заморозить?

Ник до сих пор был в одних шортах, но ему холодно не было. Кэтрин своим присутствием скрасила ему этот вечер. Она – то солнце, которое и светит и греет…

– Да, моя гр… госпожа. – Ник чуть было не сказал «графинюшка», но вовремя спохватился.

Они пошли в дом. Хьюджа Ник не стал звать. Пусть скучает один!

Пока Кэтрин переодевалась в джинсы и свитер Ника, у нее было время подумать.

Что-то не очень похоже, будто Ник болен. Если отпросился с работы, стало быть, должен лежать в постели, то есть болеть по всем правилам. А он? Полуголый, в мокрых шортах гоняется за собакой…

Когда она вышла в гостиную, он одобрил ее внешний вид.

– Можешь пользоваться моим гардеробом как своим! – засмеялся Ник.

– Слушай, я была уверена, что ты болен, но теперь вижу, что это совсем не так. Ты просто решил взять себе выходной. Я права?

Ник всплеснул руками. Ну разве так можно? Недоверие оскорбляет…

Он был болен, но успел вылечиться. В конце концов, для чего-то ведь существуют лекарства! Хант приводил какие-то доводы в свое оправдание, а сам лихорадочно пытался найти ответ на вопрос, почему она пришла.

Очевидно, для установления мира между ними, но зачем он ей понадобился? Это уже другой вопрос. Ник тешил себя мыслью, что причиной визита стал ее интерес к нему. Хорошо бы, если бы дело обстояло именно так…

А вдруг Кэтрин что-то заподозрила и пришла с целью подтвердить либо опровергнуть свои догадки.

Язык у Ханта был хорошо подвешен, поэтому он особо не напрягался по поводу того, о чем говорил. Мысли текли параллельно словам и совершенно не влияли на убедительность его рассказа о своем «чудо-выздоровлении».

Ник взглянул на Кэтрин. Верит ли она в то, что он говорит? А если она искусно притворяется? Он почувствовал легкое раздражение. Неопределенность в их отношениях его нервировала. Когда Ник это осознал, раздражение усилилось.

Он в очередной раз получил подтверждение того, что увлекся Кэтрин сильнее, чем следовало бы, сильнее, чем он обычно себе позволял. Никогда прежде сложностей с женщинами у Ханта не возникало, поскольку он умело маневрировал.

– Бульон будешь? – буркнул Хант.

Она кивнула, и он отправился в кухню.

Перемена в его настроении от Кэтрин не укрылась. Она решила ни о чем его не спрашивать, а просто посмотреть, что будет дальше.

А дальше Ник принес им по кружке горячего бульона с хлебом, включил телевизор, и они в полной тишине прослушали блок новостей. Им было нечего сказать друг другу, и напряжение возрастало с каждой минутой.

– Ник, почему бы тебе не отдать Хьюджа в специальную школу для собак? Он совсем тебя не слушает!

Хант оценил ее попытку разрядить обстановку, но вместо того чтобы расслабиться, набычился.

– Спасибо за совет! Без тебя я бы совсем пропал, – бросил он с вызовом в голосе.

Кэтрин предприняла еще одну попытку разрядить грозовую атмосферу:

– Ты меня не понял. Я просто удивлена, почему ты до сих пор этого не сделал.

Ник молчал. Сидел, тупо уставясь в экран телевизора. Кэтрин встала с дивана и направилась к двери, ведущей во двор.

– Хьюдж, ко мне! – позвала она собаку. Через несколько мгновений в дверном проеме показалась чумазая морда Хьюджа.

– Хьюдж, мыться! – Кэтрин взяла собаку за ошейник, и они ушли.

Ник молча следил за происходящим, но потом не выдержал и пошел за ними.

Он был немало удивлен повиновением своего питомца. Что это с псом? Неужели ей удастся еще и искупать его?

Пес вел себя примерно. Сразу залез в ванну и спокойно стоял все время, пока Кэтрин его мыла. Ник в это время оставался безмолвным зрителем, но зато, когда Хьюдж, чистый и ароматный, выскочил из ванны, он разразился бурными аплодисментами.