Лабиринты ночи

Джаред с нечеловеческой скоростью бросился вперед. Свернул шею осоловевшему, не ожидавшему нападения стражнику.

Я отстала от полувампира всего на пару шагов. Уже на бегу поняла, что ни я, ни Джад не успеем помешать второму стражнику поднять тревогу. Остановилась, метнула кинжал в человека, всем сердцем моля Такиму, чтобы в этот раз не промахнулась.

Слава Ясноокой, я попала! Стражник захрипел и рухнул, как подкошенный.

На несколько секунд замерла у двери в королевские покои. Прислушалась.

— Четверо орол’шай точно здесь. Какого-то хэйгэ поблизости тоже чую, — я вытащила кинжал из тела стражника, быстро вытерла об одежку покойника, спрятала клинок обратно в ножны. — Не так далеко есть еще пара десятков людей и несколько хэйгэ.

— Не так далеко? — переспросил Джад.

— Планировку королевских покоев я знаю только по чертежам Алена, мне сложно судить.

И я, и Джад понимали: шанс, что в королевских апартаментах нас ждет засада, есть. Но он крохотный, я бы даже сказала мизерный. Если бы о том, что мы проникли во дворец, узнали, нас перехватили бы задолго до того, как мы добрались бы до спальни венценосной амфибии.

Служебная дверь бесшумно отворилась, и мы проскользнули внутрь…

В апартаментах короля было тихо и темно. Через пару секунд мои глаза привыкли к скудному освещению, и я смогла осмотреться.

Потолок высотой в два, а то и все три этажа, поддерживали тонкие, резные колонны. Сама крыша была стеклянной и пропускала внутрь мягкий свет звезд.

По центру покоев находился большой бассейн или, вернее, озеро. Мягкая береговая линия, песчаное дно. В бассейне даже плавали кувшинки!

Недалеко от воды прямо на песке было устроено королевское ложе. На горе шелковых подушек безмятежно спал лийский правитель. Чуть в стороне от ложа стоял низкий стол, на котором лежали королевские регалии, перевязи с орденами и оружие. Венец с Кристаллом тоже был там.

Я тронула Джада за плечо. Указала на стол с регалиями, потом на себя. Полувампир, соглашаясь, кивнул. Потом я махнула рукой в сторону двери в королевскую гардеробную, где я чуяла присутствие четверых орол’шай. Джад снова кивнул.

Все было обговорено давно. И, как бы этого не хотелось делать, но сейчас нам придется разделиться. Чем быстрее мы достигнем цели, и в наших руках окажутся и детишки орол’шай, и злополучный Кристалл, тем лучше.

Медленно, осторожно я направилась к спящему королю.

Вдруг над головой раздался какой-то странный звук. Я вздрогнула и подняла голову. Надо мной кружила птица. Огромная, яркая, диковинная.

Хайдаш, если это пернатое создание не успокоится, оно короля разбудит!

И, будто услышав мои мысли, птица уселась на прикрепленный к одной из колонн насест, перестала хлопать крыльями. Чуть наклонив голову, уставилась своими глазами-бусинами на меня.

Я беззвучно вздохнула и продолжила путь.

При ближайшем рассмотрении покои короля напоминали джунгли, этакий сказочный сад. Кругом множество разнообразных цветов, кустарников и растений. Передвигаться можно только по извилистой, выложенной диким камнем тропинке. Если бы я направилась к столу с регалиями напрямик, то мне пришлось бы продираться через заросли низкорослого кустарника, топтать клумбы…

Тем ближе я подходила, тем неувереннее начинала себя чувствовать. На меня волнами накатывала паника. Казалось, что сейчас нас раскроют, схватят. Что все это огромная, колоссальная ошибка!

В нерешительности замерла. По лицу струился пот, меня била мелкая дрожь.

Всегда, сколько себя помнила, я доверяла своим инстинктам. И сейчас эти пресловутые инстинкты буквально вопили мне, что нужно хватать друзей за шкирку и уматывать отсюда. Быстро! Пока еще не поздно.

«Ррэко, — мысленно позвала я, — ты какую-нибудь опасность видишь? Может плетение, сигналку, что-нибудь?!»

«Нет, — через пару секунд отозвался лиен, — все чисто».

«Арелина, ничего говорила? Ее ведь все время посещают эти видения, сны… Может, ты что-то забыл мне передать?»

«Нет, — опять пришел ответ, — владычица считает, что вы справитесь… с большой степенью вероятности».

«Значит, все, как и раньше…»

Обернулась. У хода для слуг собралась уже вся моя компания: Джаред, Эрайн и шестеро орол’шай. Полувампир жестами показывал, чтобы я поторапливалась. И он был прав, я знала. Мне осталось преодолеть всего несколько метров, схватить венец, а потом стрелой пронестись обратно, влететь в центр круга, образованного моими спутниками, и активировать портал.

Только почему мне кажется, что стоит коснуться венца, как мышеловка захлопнется?..

Встряхнула головой. Я сама себя накручиваю. К Хайдашу сомнения! У меня все равно выбора нет.

Не медля больше, направилась к столу. Наклонилась, за венцом. Уже почти коснулась его пальцами… Как вдруг чудовищная сила отбросила мне прочь.

…Время замедлилось. Стало тягучим, словно кисель.

«Это ловушка! Засада!!!» — надрывно закричал Ррэко.

В покоях короля зажегся нестерпимо яркий свет.

Отодвинулись стеновые панели и в комнату вбежали стражники с оружием в руках…