Лабиринты ночи

— В том, что одна раса вдруг решила истребить другую, явной вины творцов нет. Если же копнуть глубже, то окажется, что общество арритов крайне милитаризировано, а природные условия в их родном мире суровы. Что их бог и творец всячески проповедует расовую нетерпимость. Арриты считают, что их раса совершенна, а удел всех остальных разумных существ — рабское ярмо или смерть… К слову, лоэл’ли — не первые, на кого Сущности натравили арритов, до этого пали жертвами еще два мира. Но именно лоэл’ли сделали то, что было нужно Сущностям, они сбежали в наш мир. И арриты, конечно же, устремились следом.

— Их бог? — переспросила полуэльфийка. — У арритов есть бог? Не ты ли говорила, что никаких богов на самом деле нет.

— В нашем мире нет, — поправила свою внучатую племянницу эйса, — ведь творцы бросили нас. В других же мирах ситуация иная. Тот же бог арритов реально существует — это один из Высших Сущностей. Если быть точной, то Карнэс. Кстати, люди своим возникновением тоже обязаны ему. Арритов отчасти можно назвать некой упрощенной версией людей, не зря же они так на них похожи.

— Так вот оно что… — пораженно прошептала девушка. — Тогда получается, что и Араэлл, которому поклоняются лоэл’ли, тоже существует?

— Да. И он творец не только расы лоэл’ли, но эйсин. Думаю, вы уже заметили, что некоторое сходство между нашими расами присутствует, — владычица грустно улыбнулась.

— И лоэл’ли тоже по сравнению с вами являются упрощенной версией, — девушка не спрашивала, нет, она утверждала.

Рэйа кивнула.

— Эрайну такая новость точно не понравилась бы, — усмехнулась Ри.

— Неудивительно, — ответила эйса. — Каждая раса хочет думать, что она совершенна… Тут еще следует добавить, что арриты и лоэл’ли — одни из самых популярных среди творцов рас, хотя в различных мирах они называются по разному и даже имеют некоторые незначительные отличия.

Сразу вспомнилось, что через Врата действительно не раз проходили люди, которые практически ничем не отличались от аборигенов Срединного мира. Или вспомнить тех же эльфов, что являлись полной копией лоэл’ли, а появились совсем из иного мира… Но спросил я о другом:

— Разве не вы говорили, что если уничтожить наш мир, то распадется все это ваше Кружево? — спросил я.

— Арриты никак не смогут уничтожить целый мир, а вот все живое в нем запросто. А то, превратится ли Срединный мир в безжизненный кусок камня или будет населен одними арритами, никак не повлияет на Кружево Миров.

— Но почему Сущности не сделали всего этого раньше?

Эйса пожала плечами.

— Кто знает? Пути творцов неисповедимы. Может, до поры до времени Высших Сущностей устраивала сложившаяся ситуация? Опять-таки много времени ушло, чтобы вырастить расу палачей — арритов. Чтобы их уровень технологий и магии развился до такой степени, когда никто уже не смог бы им противостоять.

Владычица эйсин замолчала, мы с Ри тоже не спешили продолжить разговор. Не знаю, что творилось в голове у девушки, а у меня там была сущая каша. Рэйа за пару часов вывалила на нас такую кучу информации, что ее и за месяц не осмыслишь. Картина мира перевернулась с ног на голову…

— А что с Кристаллами? Откуда они взялись? Ты так и не рассказала, — тихо и как-то устало спросила Ри.

— Кристалл — это крайне могущественный артефакт. Да, у каждого из камней есть дополнительные и весьма полезные свойства, но они ничто по сравнению с истинными возможностями Кристаллов. На самом деле в Срединном мире таких артефактов не четыре, а пять, но последний вы никогда не увидите, ибо он сердце нашего мира.

Ри осторожно дотронулась до Кристалла, которые виднелся в вырезе ее платья. Я тоже с трудом подавил желание нащупать под рубашкой цепочку, на которой висело аж два камня. Безумно захотелось с себя эту связку артефактов сорвать.

Проклятье! Нас опять использовали, разыграли втемную. Как много мы еще не знаем?!

— Да, вы правильно поняли. Каждый из этих камней вполне мог бы стать сердцем нового мира. Но, не бойтесь, новый мир из ниоткуда не возникнет, а владение одним или даже парой Кристаллов Мироздания не несет никакой опасности.

— Если все действительно так… — медленно проговорила Ри. — То зачем в одном мире сразу столько Кристаллов? Думаю, не ошибусь, если предположу, что артефакты такого уровня являются редкостью и даже для этих ваших Сущностей большая ценность.

— Все так, — согласилась эйса. — Четыре лишних Кристалла для нашего мира, для всех нас, — это, одновременно, и ключи, и кандалы.

— Как так? — спросил я.

— Столько мощных артефактов в одном мире исподволь сдерживают развитие, как самого мира, так и рас его населяющих… Ри, ты, как опытная взломщица, — тут владычица эйсин улыбнулась, — должна знать, что не существует замка, который нельзя вскрыть, что любую стену можно сломать, перелезть или как-то обойти. Так и из Срединного мира рано или поздно нам бы удалось найти дорогу. Думаю, если бы не Кристаллы, это бы уже случилось.

— А почему ключи?