Лабиринты памяти

– Я рад, что ты здесь, – тихо сказал он. – Хотя мне немного грустно, что ты осталась прежней. Когда ты исчезла, я думал, что тебя ждет другая жизнь, что ты выбьешься в люди, уйдешь с улицы. А что…

– Как ты здесь выжил? – перебила его Ника. Она не хотела придумывать очередную байку о том, что делала последние два года.

– Маскировка. – Дэвис улыбнулся. – И это оказалось проще простого. Надел форму, прочитал пару умных книжек, чтобы поддержать разговор, и еще пару никому не известных, чтоб блеснуть в компании, вот и все.

Ника подставила ладонь дождю и равнодушно смотрела, как большие холодные капли обволакивают пальцы. Дэвис напомнил ей о цели приезда, и в голове зазвучало одно-единственное слово – притворство. Сколько же здесь таких? И самое главное: есть ли среди них тот, кто нужен ей?

Но стоило войне закончиться, а землям обрести границы, как наш предводитель замкнулся, отгородился от людей, и на моей памяти день победы стал последним днем, когда двери его замка были открыты для всех, кто желал говорить с огненным владыкой.

Из воспоминаний Гидеона, заточённых в книгу и оставленных на хранение Стамерфильдам

Глава 4. Сон на крыше

Пансион «Форест Холл»

Сентябрь 2016 года

Бессонница. Снова. В такие моменты Алекс всегда поднимался на крышу Северной башни с какой-нибудь книгой. Ночью в гостиной не посидишь: чего доброго, нарвешься на мисс Дикман, а она не одобряла этого и часто наказывала вечерними отработками.

Алекс взял увесистый томик Толкиена и пробрался на чердак над четвертым этажом. К его удивлению, замок на двери уже был кем-то открыт. Еще один полуночник?

Ника. Меньше всего он ожидал увидеть здесь новенькую. Девчонка сидела на самом краю крыши с ноутбуком на коленях и с кем-то тихо разговаривала через наушники. Она часто улыбалась – так искренне и непринужденно, что Алекс опешил. Он хотел было уйти, пока его не заметили, но вместо этого по необъяснимым причинам сделал пару шагов вперед и тихо затворил дверь. Ника была увлечена разговором и не замечала его.

Алекса удивил ее внешний вид. Привычные грубые ботинки на ногах, безразмерная куртка, но вместо джинсов – легкий белый сарафан, похожий на ночную рубашку, едва прикрывающую бедра. А еще она распустила волосы, и теперь они чернильными волнами спадали на плечи. Черты ее лица – острые и хищные – смягчились, само лицо стало нежным и светлым из-за беззаботной улыбки.

Сердце вдруг глухо забилось в груди. В лунном свете ее кожа отливала золотом, а глаза были яркие, неестественно синие, как у ведьмы. Его взгляд переметнулся на стройные подтянутые ноги, и появилось непреодолимое желание прикоснуться к ним. Словно завороженный, Алекс наблюдал за ее ртом: когда Ника говорила, родинка над губой мягко подпрыгивала вверх, а когда улыбалась, на носу появлялись морщинки.

– Эй ты! – вдруг рявкнула она, захлопнув крышку ноутбука.

Алекс вздрогнул, и иллюзия мгновенно рассеялась: перед ним вновь хмурое раздраженное лицо. Магия исчезла.

– Прости, я не знал, что здесь уже занято, – буркнул он.

– Но стоял и пялился. Соображать быстрее не пробовал? – Ника запихнула наушники в карман куртки и нахлобучила на голову капюшон.

– Нервная какая, больно ты мне нужна.

Ника что-то прошипела себе под нос и поспешила к выходу. Алекс хотел пропустить ее (ей-богу, хотел!) и даже отступил в сторону, но в последний момент зачем-то удержал ее за руку.

– Дай пройти, – процедила она, уставившись под ноги.

– Да спокойно ты. Если часто здесь бываешь, можем график составить.

Дурак, что ты несешь! Просто отпусти ее.

– Не буду я с тобой ничего составлять. Другое место найду.

Ника дернулась, но Алекс, вопреки здравому смыслу, лишь сильнее сомкнул пальцы.

– Может, отпустишь?

– Ты красивая. Почему скрываешь это?

Господи. Заткнись.

– Чтобы такие придурки, как ты, меньше внимания обращали.

Алекс не мог понять, что творится в его голове. С одной стороны, он совсем не хотел удерживать ее и слушать в свой адрес необоснованные обвинения, но с другой, – кто-то внутри – кто-то очень сильный и настойчивый – будто заклинал его пойти на необдуманный поступок. И этот второй голос был сильнее.