Лабиринты памяти

С каждой прочитанной страницей затея казалась все более безнадежной и глупой. Ника скучающим взглядом скользила по перечню высказываний некого Гидеона Рафуса и вдруг замерла, вытаращив глаза: «Смелость, преданность и осознанность, с коими это животное служило великому Стамерфильду, навеки в моем сердце. Будь достойным – и твоя Джей Фо обязательно найдет тебя».

– Джей Фо… – шепотом повторила Ника и провела пальцем по строкам. – Да ладно…

Имя, что было в списке смертников. И оно принадлежало не человеку, а какому-то животному, так, что ли? Ника считала, что, назвавшись им несколько лет назад, сама его придумала. А теперь получается, имя просто отложилось в памяти после прочтения книги в детстве… Хорошо, пусть так, но сказке много лет, животное умерло. Значит, в его честь назвали человека, раз уж имя сейчас в списке среди реальных людей? И этот человек принадлежит другому миру, и с ней он никак не связан. Просто совпадение…

Ника вырвала страницу из книги и, сложив в несколько раз, убрала в карман. В этот момент дверь открылась. Девушка машинально захлопнула сборник сказок. В комнату зашла Ада Блодвинг. В руках она держала большую коробку, завернутую в матовую серую бумагу.

– Мисс Роуз сказала, что это тебе доставили. – Ада поставила посылку на кровать Ники. – Что ты такая потерянная?

– Удивлена, что ты так быстро вернулась, – ляпнула Ника первое, что пришло в голову. Она поднялась с пола и, подойдя к тумбочке, сунула книгу в верхний ящик.

Ада кокетливо улыбнулась.

– Хорошего понемножку, – сверкнув глазами, сказала она. – Господи, он тако-о-ой классный! Меня никогда и никто так не возбуждал…

– Э-эй, полегче. Второй час пытаюсь забыть ваши лобызания, так что давай без подробностей.

– Подробности будут, если я начну рассказывать, что он вытворяет…

– Надеюсь, ты посвятила во все это мисс Дикман.

– О, наша мисс Ханжа и так, наверное, пьет стаканами свои сердечные капли. Не будем к ней уж слишком жестоки.

Ника закатила глаза, и Ада рассмеялась, скрывшись в ванной.

– А что в коробке? – крикнула она.

– Не твое де-е-ело-о, – пропела Ника, присаживаясь на кровать и осматривая посылку: на упаковке отсутствовали какие-либо опознавательные знаки.

– Ты такая душка, – хихикнула Ада и захлопнула дверь.

Ника аккуратно разорвала упаковку, обнажая яркую красную коробку. Сняв крышку, она обнаружила лист плотной дорогой бумаги поверх тончайшей обертки, скрывавшей содержимое посылки.

«Ника,

новогодний бал не за горами, и мы с твоим отцом ожидаем ответа на приглашение. Будем признательны, если ты согласишься прибыть к нам и сообщишь об этом во время ближайшей поездки в город.

С уважением,

Михаил Кравский»

Поставив коробку на пол и развернувшись спиной к двери, Ника осмотрела содержимое. Это было платье: длинное, легкое, струящееся, насыщенного черного цвета, расшитое ненавязчивыми искрящимися нитями. Поверх него лежала кованая маска в тон на атласных лентах.

Ника задумчиво покрутила маску в руках. Она не хотела ехать в Огненную землю, не желала встречаться с отцом, да и вообще планировала как можно дальше держаться от того мира. Но как еще выяснить правду о самозванке Тейлор и загадочной Джей Фо?

Ника отворила дверь в ванную комнату и, как только Мари зашла внутрь, поспешила щелкнуть замком. Девчонки еще спали, и им не стоило ни видеть, ни слышать того, что она собиралась показать Маркел.

– Можешь объяснить, в чем дело? – Мари в недоумении уставилась на нее, выставив вперед телефон со светящимся сообщением: «Жду в ванной. У меня беда».

Ника прижимала футболку к оголенной груди и нервно кусала губы, спешно обдумывая, с чего начать.

– Слушай, извини, что это происходит в твой день рождения и что я снова с темой, о которой ты не хочешь говорить…

Удивление в глазах Мари вмиг улетучилось. Она нахмурилась и, скрестив руки на груди, оперлась на дверной косяк.

– Короче, мне нужна твоя помощь, – выдохнула Ника и повернулась к ней спиной.

– Ох ты… – послышался ошарашенный вздох. – Господи… что это…

Лопатки и плечи Ники были усеяны безобразными шрамами разных размеров. Некоторые из них уже побелели, другие выглядели вполне свежими: края кожи частично срослись, но из незаживших мест сочилась кровь. Зрелище было не для слабонервных.

– Они настоящие? – тихо спросила Мари, подходя ближе. Она дотронулась до зажившего участка кожи, как будто проверяла ее на подлинность.

– Нет, блядь, готовлюсь к Хеллоуину, – процедила Ника сквозь зубы.

– Извини, – выдохнула Мари, отдернув руку.

– Понимаю, ты в шоке, это мерзко. Я не знаю, почему они кровоточат, и разбираться сейчас не хочу. Ты бы не могла просто смыть кровь и заклеить все это?

– Я… да… конечно… – растерянно произнесла Мари и бросилась к ящику под раковиной.