Лабиринты памяти

Ада смотрела на нее с открытым ртом. Маркел стиснул зубы. Его грудь ходуном ходила, а ноздри раздувались от злости. Глаза покраснели – нет, это не обман зрения: на нее действительно смотрело животное.

Он вскочил, сжав рукоять своего меча. Я видел страх в его глазах. В зал ворвался очередной воин, и волчица в считаные секунды растерзала его горло, а потом бросилась к трону. Мы знали, что она пришла убить его.

Из воспоминаний Гидеона, заточённых в книгу и оставленных на хранение Стамерфильдам

Глава 11. Три главных вопроса

Вторая половина ноября выдалась удручающей. Преподаватели с головой завалили будущих выпускников домашними заданиями и подготовкой к промежуточным тестам. На улице было жутко холодно, и ученики все свободное время проводили в корпусе. В комнатах отдыха было не протолкнуться, и ни о какой возможности сосредоточиться в такой атмосфере и речи не шло. Даже самые равнодушные к учебе теперь тусовались в библиотеке и под предлогом чтения слушали музыку либо смотрели фильмы на ноутбуках, чем сильно раздражали миссис Хигс. Увеличилось количество влюбленных парочек. Конечно, может, их и до этого было достаточно, но так как доступ к школьному двору был закрыт, а укромных мест вроде прачечной в корпусе на всех не хватало, объятия и поцелуи встречались на каждом углу. Складывалось впечатление, что «Форест Холл» из элитного учебного заведения в считаные дни превратился в площадку для кастинга романтического реалити-шоу. Ника больше не могла уединяться между книжными шкафами на втором этаже: то и дело кто-то в порыве страсти наваливался на стеллажи и ронял на нее книги, а когда она громко кашляла, обозначая свое присутствие, глупо хихикал и убегал прочь.

В их спальне тоже невозможно было находиться. Роман Маркела и Блодвинг набирал обороты, а Стейси безудержно лила слезы, сутками напролет обсуждая свои душевные переживания с Барбарой. Однажды Ника проснулась глубокой ночью оттого, что блондинка нашептывала подруге свои возмущения по поводу поведения Маркела. Барбара со скрещенными руками сидела на кровати, откинувшись на подушку, и стеклянным взглядом смотрела в стену перед собой. Выглядела она настолько напряженной, что казалось, будто из ее ушей вот-вот повалит пар. А потом новый день, новая сцена от влюбленных и очередной поток истерики от Стейси.

Ника нашла поддержку в лице Мари и Доминика. Они втроем часто сидели под главной лестницей в холле и по несколько часов подряд просто молча занимались своими делами. Как-то одна из парочек попыталась занять их место, но Доминик обрушил на них такой шквал ругательств, что ребята пулей бросились прочь и всякий раз, когда попадались парню на глаза, спешили найти укрытие.

Доминик шутя называл их троицу «Кружком независимых женщин» и на вопрос Ники «А что не так?» профессорским тоном объяснял:

– Ладно мы с Мари: у меня всех девчонок Маркел увел, а у нее вообще парень умер, ну согласись, уважительная причина. Но посмотри на себя! Ты хоть и отмороженная на всю голову, но все же красотка, однако сидишь тут с нами, неудачниками, вместо того чтобы обжиматься по углам с каким-нибудь идиотом, и делаешь вид, что все эти страсти не для тебя.

Ника смеялась. Она даже рассказала Доминику, что раньше считала его придурком, за что получила насмешливый поклон в знак признательности за изменение мнения.

Смех смехом, но это действительно было так. Когда Алиат находился вдали от своих друзей и девчонок из группы поддержки, перед которыми все время выпендривался, он казался вполне сносным и приятным в общении. И он с такой братской, но совершенно ненавязчивой заботой относился к Мари, что со стороны могло показаться, будто между ними гораздо больше, чем простая дружба. Как-то Ника спросила соседку об отношениях с Домиником, и та категорично заявила: их дружба превыше всякой романтической лабуды, и, если ее тупой братец променял здоровые отношения на лобызания с мерзкой стервой, она не собирается следовать его примеру.

После этой душещипательной речи Ника всячески избегала упоминаний о Маркеле и его новой пассии. И если Алекс не стремился быть у всех на виду двадцать четыре часа в сутки и о нем легко можно было забыть хотя бы на время, то, чтобы не думать о Блодвинг, стоило выколоть себе глаза. Ада, как паучиха, наследила везде, проникла в каждый уголок школьной жизни, даже в самый недоступный. Каким-то неведомым образом она убедила Ингрид принять ее в группу поддержки, хотя в середине года никто и никогда не получал там места. Мисс Роуз почему-то завела привычку звать Блодвинг к себе на чай. А однажды после своего урока профессор Дикман поблагодарила эту занозу за сборник стихов Теда Хьюза, которого она, оказывается, обожает!