Лабиринты памяти

– Не все так просто. – Михаил поднялся и, заложив руки за спину, прошелся туда-обратно за ее спиной. – Он сделал ужасную вещь с наследником Саквильского, и мы понятия не имеем, на что он способен… Нельзя так… Ника, пожалуйста, – Михаил присел на корточки и коснулся ее плеча, – ну невозможно так вот за раз все рассказать. Некоторые тайны нельзя выносить за пределы этой земли. Николас боится, что тогда мы совершили ошибку и надо было спрятать тебя в землях ведьмовских кланов – Морабате, тогда бы никто до тебя не добрался. Но Рита…

– Да-да, она так меня любила, что вы поверили в безграничную мощь ее защиты. – Ника дернула плечом. Ступенька под ней словно стала зыбкой, и она остро ощутила, как падает в липкое прошлое этой земли. И есть только один шанс ухватиться за край и остаться на поверхности: не спрашивать. Ника уставилась на фото с надгробием, и вдруг ее осенила догадка: – Кто такой А. Саквильский?

Михаил снова сел рядом и подался вперед, уперев локти в колени:

– Сын Стефана.

– Как его зовут?

Взгляд Михаила сказал ей все.

– Маркел – фамилия его матери, да?

Лондон

31 декабря 2016 года

Алекс вышел из дома около десяти вечера и направился вверх по улице. Странно и непривычно было брести в полном одиночестве в этом чужом и в то же время уже таком родном мире за два часа до наступления Нового года. Улицы почти опустели – лишь пара-тройка прохожих. Ближайшие кофейни уже закрылись, поэтому Алекс взял кофе в автомате у метро и направился вперед, равнодушно разглядывая цветные гирлянды из фонарей, разбросанные по макушкам голых деревьев.

За четыре года жизни в Лондоне он ни разу не видел города таким спокойным. Казалось, что даже автомобили, курсировавшие по улицам, стали бесшумными. А может, несколько дней уединения сделали его более терпимым к обыденности, кто знает… В любом случае в этот вечер Алекс ни на секунду не пожалел, что остался один.

Он медленно брел по улицам, переходя дороги одну за другой, сворачивал в переулки, шел через них и вновь оказывался на проспектах. И на одном из пешеходных переходов, ожидая разрешающего сигнала светофора, Алекс увидел ее. Ника стояла на другой стороне и готовилась перейти дорогу. Несмотря на глубокий капюшон, скрывающий голову, он узнал ее сразу. Загорелся зеленый свет, несколько прохожих зашагали по переходу, а Алекс как вкопанный стоял и смотрел на нее. Короткая эсэмэска «верю» – одно слово, с маленькой буквы, без точки. И следом еще одна: «В 10 вечера. Пришли адрес». Он получил сообщение еще в обед, но до последнего считал, что это ошибка. И вот она здесь. Их взгляды встретились за несколько метров до окончания перехода. Похоже, Ника не меньше его удивлена встречей. На ее лице отразилось замешательство, и Алексу на какой-то миг показалось, что она развернется и убежит, но Ника уверенно подошла к нему.

– Привет, – одними губами сказал Алекс. Сердце пустилось вскачь.

Ника вдруг нахмурилась и так упорно начала всматриваться в его лицо, что стало немного не по себе. Казалось, так прошла целая вечность. Красный снова сменился зеленым, машины тронулись с мест, кто-то из прохожих задел его. И вдруг Ника потянулась к нему рукой, почти коснулась плеча, но в последний момент замерла и смущенно отступила.

– Я… в общем, я тебе верю, – тихо сказала она, глядя куда угодно, но только не на него.

– Какое облегчение, – выдохнул Алекс, с трудом совладав с дикой пульсацией в горле.

Ника стрельнула в него взглядом и сделала шаг в сторону, уходя на тротуар.

– Наверное, я не самая лучшая компания для тебя в новогоднюю ночь, – неуверенно начала она, – но…

– Сейчас ты нужна мне гораздо больше, чем кто бы то ни было, – выпалил Алекс и тут же разозлился на себя за такую прямоту. Но, к его удивлению, Ника благодарно прикрыла глаза. – Прогуляемся? Или замерзла?

– Прогуляемся. – Ника поправила лямки рюкзака, и они пошли к парку вдоль череды уже закрывшихся магазинов.

Алекс украдкой смотрел на нее, все еще не веря в то, что они встретились вне школьных стен и что эта странная девчонка отчего-то решила поверить ему после всего, что узнала. Интересно, что же случилось за эти дни?

– Где ты остановилась?

– Еще нигде, но я что-нибудь придумаю, – отмахнулась она. – А где Мари?

– С родителями. Она никогда не пренебрегает семейными праздниками, – усмехнулся Алекс.

– А ты бунтуешь?

– Да я… ну, с тех пор как стал жить здесь, ни разу и не был дома. Во многом пришлось усомниться, ты же понимаешь. – Алекс поймал ее взгляд и криво улыбнулся. Она была так красива и спокойна, и то ли атмосфера приближающейся новогодней полуночи, то ли еще что, но ему захотелось взять ее за руку.

Да что творится в твоей тупой башке?

– Понимаю, – кивнула Ника. – Правда, у меня все ровно наоборот. Много вопросов, и я все пытаюсь хоть на что-то найти ответы. Родня считает, что мне нужно пожить в их мире, чтобы разобраться. Мол, невозможно сначала изучить матчасть, а потом принять решение, жить с ними или нет. – Она саркастично хмыкнула и втянула голову в плечи.

– Значит, ты общаешься с ними?