Лабиринты веры

Мари услышала шум в соседней кабинке. Она даже затаила дыхание, ожидая услышать естественные для этого места звуки, но никаких звуков не было. Она крепче сжала сумку – в ней ключи от машины и кошелек, этого хватит, чтобы просто уехать. Но зачем ее убивать? Мари собиралась дать ей денег, сделала все, что она просила. Там, в «Бэйсайд инн», они даже не ссорились, ведь так? А если поссорились, так, значит, вот этим закончилась их ссора?.. Мари потерла лицо и попыталась вернуть себе четкость мысли. От алкоголя кружилась голова.

Она снова услышала шум в соседней кабинке. Как ей оторваться от него? Мари представила, где оставила машину, прикинула, в какую сторону идти после выхода из ресторана. Ее глаза наполнились слезами отчаяния. Она досчитала до пяти, распахнула дверцу и быстрым шагом пошла к выходу. Он стоял там, у дверей, и на его скучающем лице отражалось нетерпение. Когда Мари вылетела на улицу, мужчина быстро подхватил ее под локоть и повел к гостинице.

– Сударыня, пятнадцать минут моей жизни потрачены впустую, мне их никогда не вернуть. Не очень разумный выбор, – прошипел он ей в самое ухо.

– Что вы хотите от меня? – Мари резко остановилась посреди тротуара и попыталась высвободить руку. – Я буду кричать.

– Поговорить, Мари. Я рассчитывал, что мы просто поговорим в вашем номере. Это крайне важно.

– Говорите здесь. – Она сдвинулась ближе к зданию, постоянно оглядываясь по сторонам в поисках пути к бегству. Но вокруг было темно и пустынно. – Это она послала вас? Вы следили за мной?

Мужчина надел на голову капюшон толстовки.

– Она сказала, что ее зовут Клэр, так что я буду отталкиваться от этого. – Ей он тоже надел на голову капюшон и тем самым скрыл ее лицо от редких прохожих. – И да, я следил за вами.

Мари выдернула руку из его крепких пальцев.

– Зачем? Зачем ей понадобилось убивать меня, если я единственная, кто сейчас ей может помочь?

Он пожал плечами:

– Не драматизируйте. Мы просто разговариваем…

Сохраняя бесстрастное выражение на лице, Мари лихорадочно анализировала факты. Если этот человек послан убить ее, тогда Клэр наверняка поведала ему слишком многое. И наняла его, чтобы стереть последние следы той истории.

– Возвращайтесь к ней. Передайте, что у меня есть возможность достать деньги. Любую сумму, сколько ей понадобится. Передайте, что я помогу ей, – на одном дыхании выпалила она. – Я могу взять еще денег у Анаис, если ей так нужно. Я знаю, что у меня получится.

Мари понимала: ей суждено умереть либо здесь, на тротуаре, либо в гостиничном номере, если ему удастся затащить ее туда. Так или иначе, ее жизнь окончена. В ее сознании стали мелькать образы прожитого. Детство во Франции. Клэр и Анаис из того времени, когда все было гораздо проще. Отец, которого она так мало знала и которого ей так не хватало. Мертвая женщина, голая и бледная, найденная рядом со священником. Та ночь, когда Росс, весь в крови, объявился в Бруклине и рассказал свою историю. Сумочка той женщины в его машине.

«Папа, зачем ты взял ее сумку?» – спросила она, с трудом двигая дрожащими губами.

«Она просто была у меня в руке, когда я побежал. Не знаю, – ответил он. – Выяснить ее личность будет трудно. Почти невозможно. – Мари в страхе отшатнулась. – Я с ней ничего не делал, детка. Тебе придется поверить мне».

Мари замотала головой.

«Нет». Это короткое слово означало: «Нет, я не стану помогать тебе выкручиваться. Нет, я не возьму ее сумку. И орудие убийства не возьму. Нет, я тебе не верю».

В конечном итоге оно поменялось на «да». «Да, я помогу тебе, спрячу орудие убийства, уничтожу улики, солгу и буду спасаться бегством до конца своей жизни. Да». Худшим из всего была сумка. Паспорт, удостоверение, иммиграционные документы. Кошелек с пятнадцатью долларами и мелочью. Щетка для волос. Губная помада. Свидетельства целой жизни умещались в небольшой сумочке через плечо.

Мари тогда разложила содержимое сумки и долго-долго смотрела на него, удивляясь судьбе. Тому, как случайные события могут положить конец чьей-то жизни. Вот самая обычная помада от «Мейбеллин», цвет «кофе кисс». Вероятно, женщина в то утро намазала губы, не подозревая, что делает это в последний раз. В тот день она по заведенному порядку села на автобус, чтобы доехать от отдела соцобеспечения до благотворительного продуктового фонда, а потом до общежития. Она пыталась наладить жизнь, которой не суждено было продолжиться. Эх, жаль, что она не выкинула из этого уравнения религию… Тогда осталась бы жива.

– О какой сумме мы говорим? – спросил мужчина.

Мари сообразила, что совершила ошибку, упомянув о деньгах. Теперь он решил сначала обобрать ее до нитки, а затем убить. Она стояла, прижавшись спиной к стене, готовая к тому, что он собирался сделать с ней. Мужчина наклонился к ней, приблизил свое лицо к ее, крепко сжал ее предплечье. Он оказался слишком близко. Ей стало трудно дышать. Воздух поступал в легкие, но выдохнуть его у нее не получалось.