Лабиринты забытых дорог

- И родителям парней нужно выдать компенсацию - хоть какую-нибудь, на погребение. Они умерли, защищая мое имущество, честно, как подобает бойцам. Честь им и хвала.

- Честь и хвала - эхом откликнулся Харалд.

Караван медленно приблизился к трактиру, и Нед разглядел лица новых членов группы. Они были помяты, у одного глаз почти совсем закрылся под здоровенной опухолью, второй посохраннее - только сильно исцарапан, будто продирался сквозь колючие заросли.

Иса сидел довольный, будто получил подарок, Арнот и Итрок иронически усмехались, а Герлат был темнее грозовой тучи, и через слово матерился, не обращая внимания на морщившуюся Амелу.

Подъехав к Неду, они спешились, и Герлат тут же подошел к командиру, гневно ткнув толстым пальцев в сторону непрошенных гостей:

- Ты видел?! Нет - ты видел?! Поганые дезертиры! Ах, твари! Ах .....гады!

- Ну хватит материться! - буркнула, видимо в очередной раз, Амела - что вышло, то вышло. Даже веселее будет. Правда, ребята? Как на этого, с перекошенной мордой гляну - меня смех разбирает! Веселье, да и только - Амела закатилась в смехе, глядя на грустного парня, пытающегося улыбнуться распухшими губами.

- Ты чего его не полечишь? - скрывая улыбку спросил Нед - Герлат, не жалко племянника?

- И ни чуточки! - воинственно заявил маг, доставая из-за пазухи фляжку - негодяям строго-настрого было запрещено идти за нами! Мать с ума сойдет, когда узнает, что они исчезли!

- На войну можно, а в путешествие нельзя? - возмутился Игар - тебе не кажется, что это совсем глупо? Мы взрослые люди, сами определяем - что нам надо делать, а что нельзя! Ты нас совсем уж за детей держишь!

- Взрослые люди обладают чувством ответственности. Вы подписали контракт, и что теперь? Дезертирство?

- А зачем ты пошел и нарочно сказал, чтобы нас не отпускали?! Если бы не ты - нас бы точно отпустили! И мы не вернемся! Будет тащиться следом. Голодные, усталые, и у тебя, дядя, совесть взыграет, и ты поймешь, как был неправ.

- Видали, какие мерзавцы!? - заревел Герлат - да я вас сейчас...!

- Хватит - тихо сказал Нед - не привлекайте внимания. Нам лишний шум ни к чему. И так нашумели уже... Раз так вышло - пусть едут с нами. Ты бы полечил его - рожа уж больно страшна. Кстати - молодцы, долго прятались. Не забыли мою школу, да?

- Не забыли - ухмыльнулся Игар - только ты и смог нас распознать. А эти...

- Что эти, что эти?! - взвилась Амела - я вас с полудня веду! Смотрю, как вы рожи из-за кустов высовываете! Придурки! И этому глаз подбить, что ли? Чтобы побольше были похожи друг на друга. Как братья!

- А чего ты их не полечил - хмыкнул Нед - что-то вроде наказания?

- Ага. Пусть походит с фингалом. А если этот полечит - я и ему фингал поставлю. Правильно Иса их приласкал! Мало еще!

- Чего приласкал! - гордо подбоченился Магар - между прочим, ваш Иса настоящий увалень! Я его на землю свалил, и если бы все это было на самом деле - у него в животе уже бы торчал нож!

- Что, правда? - укоризненно спросил Нед, поглядывая на смущенного Ису - неужто, так и было? Я же сказал тебе - будь осторожнее. И что? Как ты мог допустить такое? Дед был бы тобой недоволен. Я ведь знал, к кому тебя посылаю. Предупредил!

- Да они такой спектакль разыграли! Один вроде как душил другого, а когда я подошел, чтобы разнять - набросились на меня. Это же коварные твари, как крысы поганые! Мало я им наподдал за коварство!

- Да, что есть, то есть - коварные, как крысы - с удовольствием повторил Герлат и отхлебнул из фляги, сопровождаемый недовольным взглядом Неда.

Нед пристально смотрел на него секунды три, потом подошел, и молча взял флягу из рук мага. Отошел на шаг, подбросил емкость в воздух и мгновенную выхватив из ножен мечи, превратил флягу в подобие нарезанного к обеденному столу мясного рулета.

Жидкость, вытекшая из фляги, зашипела, впитываясь в пыль и смешиваясь с кровавыми брызгами, а остатки сушеной тыквы глухо стукнулись о землю. В воздухе резко запахло спиртным, и Герлат с сожалением сказал:

- Пятидесятилетнее, "Марцанское". Зверь ты, командир.

- Увижу, что ты пьешь в поездке - отправлю сопровождать братьев к их матери - холодно сказал Нед - остановились на ночлег - пей. Но чтобы утром был как свежий фрукт. Я тебя не звал с собой - ты сам попросился. И ты такой же как все в отряде. Будешь выполнять то, что я говорю, или уходи. Договорились?

- Вот так он со своим учителем! - жалобно протянул маг - и после этого...

- Договорились, или нет? - резко прервал Нед, нетерпеливо постукивая носком сапога по твердой земле.

- Договорились - со вздохом пожал плечами Герлат, и тут же набросился с отборным матом на близнецов:

- Твари поганые! ...... Мать-перемать! Все из-за вас...... Если бы не вы..... Убил бы!

- Лошадей к коновязи. Итрок охранять. Бордонар с ним. Остальные - помогаем стаскивать мусор.

- А с этим что? - Харалд указал на успевшего одеться разбойника.

- Хмм...сейчас - Нед поймал за рукав пробегавшую мимом трактирщицу и спросил - куда нам этого посадить? Есть куда? Что-то запирающееся? Чтобы не удрал.