Лабиринты забытых дорог

- Вот это да! А я думала, что они преувеличивают... Фургоны сюда не прошли, оставили их внизу, у дороги. Будем возить вьючными лошадьми и тогда уже загружать. Как мне сказали сыновья - вы хотите половину от всего проданного. Я согласна. Придете ко мне через несколько месяцев - я дам вам полный отчет по продажам. Не бойтесь, не обману, я не из таких. Да мне и половины хватит это точно. Ну что, по рукам?

- По рукам - кивнул Нед, и женщина звонко хлопнула по его ладони своей, крепкой, как железной ладошкой. Он усмехнулся - да, такой женщине вышибала точно не нужен. Приложит, так приложит...

***

- Видите, дым улетучивается? - принц показал пальцем на отверстия по бокам купола - вытягивает вон туда. Все продумано, все сделано на тысячелетия. Магией делали.

- Это как так - магией? - спросила Амела, задумчиво глядя в угли костра, разведенного на полу залы, там, где раньше разводили костер разбойники.

- Читал я, что Ширан владели искусством магии воздействия на неживую материи. Они умели с помощью заклинаний делать так, что камень становился мягким, как воск, а потом застывал, становясь прочнее, чем был. Это искусство утеряно безвозвратно.

- Ну... мы же умеем размягчить металл, нагреть его - возразил Герлат, попивая из заветной фляги (А что? Ночь! Почему бы и нет? Сказано - днем нельзя, а ночью - пожалуйста.)

- Это жалкие остатки древнего умения - пренебрежительно отмахнулся принц - вы дети, в сравнении с Ширан! Все равно как новобранцы, по сравнению с Недом. Увы, Ширан то ли сознательно унесли с собой это знание, то ли оно просто исчезло, утонув в веках...никто не знает.

Все замолчали, и в зале был слышен лишь хруст, будто работала камнедробилка - Магар ожесточенно грыз сухарь, посыпав его солью.

- Ты вечно голодный! - возмутился Игар - дай сюда! Ты уже третий сухарь жрешь!

Он быстро выхватил остаток сухаря у брата и засунул его в рот, весело блестя глазами и с видимым удовольствием работая челюстью. Магар невозмутимо достал другой сухарь, щепотку соли и снова принялся за разрушительную работу.

- А как думаете - откуда взялся Голова? Что это такое на самом деле? - вздохнув, спросила Амела - тысячи лет один! Это же с ума сойдешь так...

- Он и сошел - скривился Харалд - как он себя вел - это сплошное непотребство!

- Знаешь, вел он себя не хуже, чем ты по отношению ко мне! - безжалостно отрезала девушка - как к Неду, так ты сю-сю-сю, сю-сю-сю, а как ко мне - слова доброго не дождешься! Слушай, а может ты влюблен в Неда? Может у тебя эти...наклонности странные?

- Ты чего несешь?! - покраснел Харалд, приподнимаясь с места - да я тебе сейчас...я тебя...гадина!

- Ну-ка перестаньте - нахмурился Нед - Амела, ты меня расстраиваешь! Научись держать язык за зубами, иначе я буду очень, очень тобой недоволен. Хара, сядь на место. Амела - ты заработала наказание, за твое поведение.

- Интересно - какое - сердито ответила девушка - целыми днями смотреть на Харалда?

- Завтра отправишься в трактир и будешь там ждать нас вместе с Арнотом и Итроком. Если ты не умеешь работать в команде - значит ты в ней не будешь. А скажешь еще хоть слово - отправишься к деду.

- Ты не можешь так со мной поступить! - потерянно выдохнула Амела - это несправедливо! Жестоко!

- Могу - мрачно сказал Нед - и сделаю. Мне не нужно в нашей группе раздоров, скандалов и дрязг. Все это ведет к неприятностям. Харалд, тебя тоже касается. Прекрати ее цеплять. Иначе то же самое будет с тобой.

- Правильно! - вмешался Герлат - со стороны посмотришь - вы как чужие, и вот друг друга грызете, и вот грызете! И это вместо того, чтобы защищать, чтобы заботиться о брате и сестре! Нехорошо.

- Да мы это так...в шутку - слегка растерялся Харалд - да не буду я ее цеплять... Нед, пожалуйста, не отсылай ее...нам без нее будет скучно.

- Да, не отсылай...не отсылай! - загомонили Иса, близнецы и даже принц - скучно без нее!

- Ладно - слегка улыбнулся Нед, глядя на Амелу, набухшую слезами - на вашу ответственность. Пусть остается.

Снова молчание. Потом принц откашлялся, и нерешительно спросил:

- Вернемся к обсуждению увиденного в коридоре? Итак - откуда взялся Голова? И что это такое?

- Ну сам-то как думаешь? - с интересом спросил Герлат - ты перечитал тысячи книги в лучшей библиотеке страны, кому, как не тебе знать?

- Да - что ты думаешь, о великий ученый? - насильно улыбнулась Амела, вытерев влажные глаза.

- Я думаю - это дух - серьезно ответил Бордонар - это душа человека, привязанная к какому-то артефакту. В свитках проскальзывали сведения о таких штуках. Каким-то образом Ширан заключили его в артефакт с определенными целями. Например - стоять на страже. И не обязательно это человек. Совсем не обязательно.

- Как это? - не понял Игар - голова, вы рассказывали, человечья!

- Похожа на человечью - пожал плечами принц - но кто сказал, что она человечья? То, что она разговаривает - ничего не значит. А клыки, торчащие из ее рта? А красные светящиеся глаза?

- Демон? - предположил Нед, подумав: "Видел бы ты мои глаза, когдя я..."