Лабиринты забытых дорог

- Честно - я сам не понимаю этих тонкостей - сознался принц - в любом случае - надевай ножик и ходи, как свободная. Или убирай мечи и представляйся рабыней-наложницей. Все, тут двоечтений быть не может. Я все это прочитал в трактате Силуса Аогского, "Арды, их общественный строй и роль женщины в развитии северного общества". Хочешь верь, хочешь не верь. Но если не хочешь огрести неприятностей, и мы с тобой вместе - бери ножик и вешай на шею! И кстати - мы уже почти дошли, потому советую тебе решить вопрос побыстрее.

Нед молча снял с шеи заветный ключ от колонны и приостановившись, потянул с Амелы шапку и надел на шею девушки цепочку с "кинжальчиком". Белая цепочка улеглась на грудь, шапка вернулась на место и парочка путешественников догнала своих товарищей, ушедших вперед.

Нед чуть приотстал, притормозив всех, кроме Бордонара - тот, как "предводитель", должен идти впереди, охрана - чуть сзади.

- Береги кинжал - шепнул он Амеле, и та укоризненно посмотрела ему в глаза:

- Шутишь? Я умру, но не позволю его у меня отнять!

- Умирать не надо...просто не оставляй нигде, не снимай и никому не давай. И все будет нормально. Эй, ребята, похоже, что нас встречают! - добавил Нед, уже в полный голос - будем настороже! На провокации не отвечать, но и себя в обиду не давать! Как это возможно на самом деле - не знаю...

От крайнего дома отделилась группа людей - человек десять. С такого расстояние не было видно, кто это - мужчины, женщины - воины или просто мирные жители. Впрочем - разве у ардов могут быть просто мирные жители? Насколько знал Нед - нет. Все воины, все бойцы. С того самого момента, как смогут держать оружие в руках.

Арды молча ждали, когда пятеро путешественников подойдут ближе, и через несколько минут путешественники смогли разглядеть, кто стоит перед ними.

Два мужчины, высоких, напоминающих Неда жесткими лицами и разворотом плеч. Двое парнишек - молодые, лет по четырнадцать, с румяными лицами, на которых отразилось искреннее любопытство - откуда взялись эти странные люди, бредущие по утреннему снежку из безлюдной снежной пустыни?

Шесть женщин разного возраста - в основном семнадцать-тридцать лет. Все спокойны, насторожены, руки на поясе возле заткнутых за него мечей, прямых, узких.

У мужчин в основном тяжелые топоры - видимо этакое разделение - женское-мужское оружие. А может и случайно...

У женщин, как и говорил Бордонар, на груди кинжальчики различного вида, формы, различной степени украшенности - некоторые сверкали камнями, переливающимися на солнце. И все кинжальчики - белые.

Амела оценивающе посмотрела на женщин ардов и слегка нахмурилась - высоченные, ростом чуть не с Неда. Штаны, куртки похожи на те, что носила она, Амела. Только фасон немного другой, да украшены особой, не виданной ею вышивкой. Голубые глаза внимательно смотрят на единственную в пятерке женщину, и будто оценивают - с какого удара они снесут ей голову?

Лица не уродливые, вполне миловидные, некоторые даже красивы, своей красотой, северной - жесткие лица, выпирающие скулы, тонкие губы, сложенные в гримаску презрительного превосходства. У двух женщин на лице шрамы, как от меча, но они их совсем не портили.

Женщины точно своих шрамов не стеснялись - видимо для них они были чем-то вроде свидетельств доблести. Богини войны, да и только! - подумалось Неду.

Бордонар подошел на расстояние пяти шагов от передового арда, остановился, и молча посмотрел в глаза старшему из мужчин - массивному воину лет сорока, единственному из всех носившему пышные русые усы. Видно было, что все остальные подчиняются именно ему, как командиру. Он и стоял чуть впереди всех, выставив вперед ногу в кожаном сапоге, украшенном дорогой прострочкой из серебряных нитей.

Мужчина посмотрел в лицо Бордонару, потом перевел взгляд на его "свиту", и вдруг будто вздрогнул, заметив в группе пришельцев Неда. Зажмурил глаза, встряхнул головой и снова посмотрел на парня. Его спутники тоже начали переглядываться, а парнишки присвистнули, протяжно, вытаращив глаза, как будто увидели какое-то чудо.

- Свей Заран! Что ты делаешь в нашем селении! - справившись с собой спросил усатый мужчина - ты же знаешь, что мы принадлежим к клану Сайтал, и обязаны напасть на тебя, как только ты переступишь черту Эстага! Мы подчиняемся нашему конору, а он приказал - убивать тебя везде, где мы тебя увидим! Я с уважением отношусь к тебе, как к сыну вождя клана, потому предлагаю - не проливая кровь, разойдемся, и ты отправишься восвояси, туда, откуда прибыл! Мы дали клятву, а потому...уходи!

- Вот не было печали! - прошептал Бордонар и попытался перехватить инициативу:

- Уважаемый, вы ошиблись! Тут нет никакого Свея Зарана! Здесь только я, принц Замара, и моя охрана, мои бойцы! Посмотри - разве эти люди похожи на ардов...кроме одного!