Лабиринты забытых дорог

– Помолчи. А ты – послушай. Я могу тебя обещать, что не убью тебя. И отпущу, когда необходимость в тебе исчезнет. Но я не гарантирую, что тебя не убьют местные жители, например – вон, они. Видишь этих двух парней? Это сыновья хозяйки. Они метко стреляют, и неплохо владеют мечами. Но у тебя будет шанс уйти, я обещаю. Этого тебе достаточно?

– Достаточно – мрачно кивнул разбойник – ноги развяжи. Затекло все…

Нед аккуратно полоснул веревку, связывающую ноги парня под брюхом лошади, и тот мешком свалился на травяную подстилку, охая и потирая ноги:

– Ох, затекли! Погоди, не могу стоять, как тряпошные ноги-то…

Нед оставил его лежать, оглянулся – весь отряд уже спешился, привязав лошадей к деревьям и кустам, и все стояли, смотрели, как на траве корчится пленник. Затем Герлат что-то пробормотал, сделал пасс рукой…пленник ойкнул, закатив глаза, подышал – часто-часто и с удивлением сказал:

– Прошло! Можно идти! Пойдемте за мной.

– Игар, Магар – сторожите лошадей – приказал Нед – молчать! Сказал – сторожите, и все тут. Лучше всего залягте где-то в кустах и наблюдайте. Если кто-то появится…ну…сами решайте, что делать. Вы уже не маленькие.

– А можно мы посмотрим, как открывать будет? А потом заляжем? – поблескивая глазами спросил Магар, отбрасывая прядь волос назад, за ухо.

– Можно – улыбнулся Нед – но потом все-таки заляжете. Тихо, тихо! Не напирайте!. Ну что, как тебя там…показывай, где тут замок.

– Пиер Брост меня звать – откликнулся разбойник – бывший солдат. Итак, смотрим. Я не знаю, как Капрал нашел возможность открыть, но…видите вот тут что-то похожее на круг? Вы давите на него, потом поворачиваете…

Нед не успел заметить, как надо поворачивать, хотел переспросить…но скала уже начала открываться, образовав в монолитной скале щель шириной в полчеловека.

И тут произошло неожиданное – Брост хлопнул по тому месту, где он нажимал на скалу, и нырнул в открывшийся прогал! И скала начала закрываться.

В воздухе сверкнуло что-то блестящее, уносясь вглубь скалы, а разбойник, как будто ему дали пинка, споткнулся и упал прямо между закрывающейся дверью и скалой.

Громадная толстая дверь продолжала закрываться, не обращая на визг зажатого человека, послышался хруст…бульканье, крики стихли.

Скала почти полностью вошла на место, оставив лишь небольшую щель, в которую с трудом могло бы протиснуться лезвие ножа.

– Хороший бросок, Букаха! – заметил Харалд

Подойдя к входу в скалу, похлопал по камню – ну что, командир, успел заметить, как этот гад нажимал? Так я и знал, что от него надо ждать неприятностей. Вот болван…ведь ты бы его отпустил, правда?

– Правда – кивнул Нед и задумчиво заметил – на место не встала. Кости?

– Кости зажала, да. Ноги. Он же как раз на пороге упал. Кто-нибудь запомнил, как он нажимал?

– Я попробую! – протиснулся принц – вот тут…ага…подобие кольца, он нажал, и…сюда. Раз, раз, раз…

– И ничего – насмешливо ухмыльнулась Амела – дай-ка я! Там все дело в нажатии, уверена. Сила нажатия! Вот так…поворот…нажал…нажал…нажал…

– И нет – ухмыльнулся принц – ну что, кто следующий?

Они сумели открыть дверь только через несколько часов, когда уже совсем отчаялись. И открыл ее Нед.

Он стал вспоминал, пошагово, посекундно, что делал разбойник перед тем, как открыть дверь. И разгадка оказалась настолько смешной, настолько простой, что все отказывались в нее верить. Брост поплевал на ладони перед тем, как начать открывать!

Нед сделал то же самое – плюнул, растер в ладонях плевок, сделал поворот ладони на девяносто градусов вправо, нажав ей на круглое пятно, потом трижды нажал, вернувшись назад, и…дверь медленно, плавно, стала открываться. Запахло кровью, нечистотами – полураздавленный труп разбойника, прилипший к двери, отходил вместе с ней, волочась по земле.

– Игар, Магар оттащите его прочь, в кусты – поморщившись приказал Нед. Близнецы молча, боясь протестовать, ухватили труп за руки и как пара жеребцов унеслись с ним в кусты, чтобы поскорее вернуться и не пропустить того, что будет происходить дальше.

Наконец, все было готово – отряд выстроился у темного проема, заглядывая внутрь. Дневной свет не пробивал тьму пещеры, теряясь где-то в ее глубине, будто пожираемый ожившим мраком, и Нед приказал:

– Герлат, сделай светильник. Ребята – вы тоже. Умеете?

– Обижаешь, командир! – усмехнулся Харалд и зажег ослепительно белый шар размером с куриное яйцо, повисший у него над левым плечом. Его примеру последовали и близнецы. Скоро над всеми, кроме Неда, принца и двух обалделых сыновей трактирщицы сияли магические светильники. Парни явно были в растерянности – столько магов за раз?!

– А вы-то куда нацелились? – поднял брови Нед, глянув на близнецов – вы тут остаетесь! Гасите светильники и по кустам.

– Мы немножко посмотрим, с самого края, а потом уже по кустам, ладно? – глаза Магара лихорадочно блестели, и лицо было таким жалко-умоляющим, что Нед сдался и кивнул головой под радостный писк парнишек.

– Харалд со мной, остальные следом – скомандовал Нед – всем быть предельно осторожными. У меня есть информация, что это не совсем пещера. Или – совсем не пещера.