Лабиринты забытых дорог

– Как-нибудь – нахмурился Нед – может заложника взять? Вы как насчет заложника, готовы поймать вон того придурка в маске? Кстати – так и не сказали, вы осмотрели колонну – почему нет щели для ключа?

– Похоже тебя крепко приложили – буркнул принц – глянь на колонну. Вверх, вверх! Что видишь?

– Короткая… – прикрыл глаза Нед.

– То-то же. Ушла в землю. Щель где-то на глубине метров двух, не меньше. За тысячи лет натащило песка, земли…колонна ушла вниз. А может эти дураки насыпали грунта! С них станется! Это ведь они накидали вокруг камней с острыми краями!

– Скажем спасибо богам, что мы вообще не оказались в земле – заметила Амела – каким-то образом мы плюхнулись наверх. И непонятно – почему. Ведь мы должны были оказаться под землей, там, где стояли. Почему мы упали сверху?

– Это последняя проблема, какая меня волнует. И она идет сразу же после проблемы поставки шелковых ковров в столицу Исфира – заметил Харалд – Нед, тебе стоит крепко подумать, прежде чем сделать что-то резкое. Их слишком дофига. Не помогут и заклинания. Кстати сказать – я не уверен, что у них самих нет колдунов. Парни довольно шустрые и воинственные, так что все может быть. Они нас просто массой задавят. Их несколько тысяч.

– Пока что к нам идут человек тридцать – задумчиво протянула девушка, прищуриваясь на ярком солнце – это не страшно. Это нам как киту стрела. Возьмем воон того – в маске – и будем держать в пленниках, пока копаем яму.

– Чем копать-то? – нахмурился Харалд – я свой меч не дам! Один долбит им по полу, другая им копать желает! Берите свои мечи и копайте!

– Чего так возбудился? – хитро улыбнулась Амела – может мы не собираемся просить твой меч! Руками будешь копать, как собака. Вон какие руки здоровенные – копай да копай!

– Тихо вы – остановил Нед – больше ни слова! Принц, ты можешь на их языке объясняться?

– Почти нет…так…некоторые слова помню, и все. Как-то не пошел у меня их язык. Эй, голова, ты знаешь их язык?

– Спасибо, что ты такого хорошего мнения обо мне – улыбнулся демон, висящий над землей – увы, я не настолько образован, хотя в свое время в некоторых кругах славился как знаток языков!

– Видимо – матерных языков – вздохнул принц – и мы пропали. Как с ними разговаривать?

Отряд, во главе с человеком в маске подходил все ближе, и уже можно было разглядеть в мельчайших подробностях то, как одеты и чем вооружены чернокожие.

Насчет одеты – конечно, это сказано громко. Яркие красные и желтые куски материи вокруг бедер, на шее какие-то бусы, ожерелья, в курчавых волосах вплетены фигурки из кости, белого и желтого металлов – видимо серебро и медь с золотом.

Лица раскрашены – глаза подведены, как у женщин, губы накрашены, в ноздрях вставлены гвоздики из драгоценных металлов. Зрелище забавное, однако, когда взгляд наблюдателя переходил на оружие – веселость пропадала.

Дубинки, окованные металлом, с шипами, торчащими, как клювы, копья со стальными наконечниками, похожими на то копье, что Нед оставил на Базе Корпуса – листовидные, длинные, похожие на мечи.

Предплечья воинов в металлических доспехах – видимо на эти позолоченные прочные «рукава» они в случае нужды принимают удар оружия противника. Плечи воинов соответствовали их оружию – крепкие, литые, широченные. Чернокожие двигались как танцоры, передвигаясь легко и непринужденно, и это при том, что они были даже выше, чем Нед и Харалд – настоящие бойцы.

Их командир, или кто он там – соответствовал своим воинам ростом, только был более округлый, отяжелевший. Его лицо прикрывала искусно вырезанная из дерева маска, напоминающая физиономию Головы – клыки, толстые губы. Все в красках, все яркое.

Одежда у предводителя почти такая же как и остальных чернокожих. Только цвет набедренной повязки иссиня-черный.

Количество амулетов на этом человеке превышало все разумные пределы – он должен был просто изнемогать под этой грудой цепочек, цепей и амулетов, болтающихся до самого пупка. С изумлением Нед заметил несколько амулетов из Замара или Исфира – ограбили путешественников? Убили работорговцев?

Отряд подошел на расстояние шагов двадцати от замарцев и остановился, как по команде. Воины тут же встали в боевой порядок – выдвинулись щитоносцы с длинными, узкими деревянными щитам, копейщики встали в стойки, и самое неприятное – откуда-то в руках нескольких воинов появились небольшие луки с наложенными на них стрелами, наконечники которых отсвечивали зеленым цветом, будто их окунули в какой-то раствор.

На самом деле отравленные – пришло в голову Неду.

Все молчали – замарцы и чернокожие, и так, в тишине, постояли минуты две. Потом Голова вдруг ухмыльнулся и молча показал чернокожим неприличный жест, изображая, как он поимеет супостатов.

Чернокожие охнули, а девушка застонала и процедила сквозь зубы:

– Вас, скотина, ты чего делаешь?! Тебе же сказали – не лезть! Молчать!