Лабиринты забытых дорог

— Молодец! – удовлетворённо хмыкнул царёк – тогда оставляй свои мечи, раздевайся и ко мне! Не хватало, чтобы ты меня пырнула, пряча нож под одеждой. Пока я не увижу, что ты безоружна – ты останешься там! И вот ещё что – не надейся на свою магию! Видела амулеты? Магия не пройдёт! Да и рассмотреть тебя как следует хочется…

— Ты уверена? — негромко спросил Нед – лучше я пойду.

— Поздно. Он меня ждёт – скривилась Амела – я сейчас буду раздеваться, принц – морду в сторону и не гляди. Ты, Хара, тоже.

— А Неду, значит, можно глядеть? – ухмыльнулся Харалд.

— Неду – можно – серьёзно сказала девушка и начала стаскивать сапоги – и кстати, Нед, ты ещё слишком слаб, чтобы драться. Лучше тут стой и жди.

— А может мы просто нападём на них, да порубим? – сморщил нос Харалд – чего придумывать? Как только Нед ударит кого‑нибудь из них мечом, тут же начнёт набирать силы, и выздоровеет. А царька мы захватим. До него всего‑то двадцать шагов, что, пробежать не успеем?

— А если он сбежит? Если не успеем отбить стрелы? А они ведь отравленные. Нечего выдумывать – подхожу, валю его, и…

— Ерунда какая‑то всё это – помотал головой Нед – ну завалишь ты его, врежешь по остальным охранникам, а они на тебя навалятся, и что тогда? Нет – это ерунда. Голова плохо работает, а то я давно бы уже это сообразил. Ну чего бы такое придумать, а? Ну что‑то такое дурацкое, но… Эй, послушай – а если мы устроим какой‑то поединок, в честь богини плодородия? Выигрывает наш человек – ты даёшь нам лопаты, мы копаем и потом уходим. Проигрывает – мы сдаёмся! (Хрен мы сдадимся! – шёпотом)

— Что‑то мне уже надоела ваша болтовня – с неудовольствием заметил царёк, почесав подбородок под маской – то вы сдаётесь, то вы не сдаётесь. Ну на кой демон мне ваши поединки?

— Весело будет! Устроишь праздник. Небось скучно тут – а тут ещё и жертва богине плодородия. Ты выставляешь воина, мы выставляем воина – чем плохо‑то? Все будут вспоминать долгие годы, какое замечательное представление ты устроил для своих воинов! Ну, решайся!

— Представление, говоришь – царёк медленно стянул маску и отдуваясь утёр с лица пот. Лицо было гораздо светлее кожи плеч и спины – явно он часто ходил в маске и явно в нем была примесь белой крови.

— А что… в этом что‑то есть. Но если твой боец проиграет – вы сдаёте оружие, и всё тут. Без боя. И вот ещё что – бой будет проходить голыми руками, без оружия. А закончится тогда, когда один из бойцов не сможет стоять на ногах. Согласен?

— А если мы выигрываем – ты даёшь нам лопаты, мы копаем и вы нас не трогаете?

— Копаете, и мы вас не трогаем, да – усмехнулся царёк и его толстые губы расплылись в широкой улыбке.

— А если мы выигрываем – ты даёшь нам лопаты, мы копаем и вы нас не трогаете?

— Копаете, и мы вас не трогаем, да – усмехнулся царёк и его толстые губы расплылись в широкой улыбке.

— Дайте немного времени, хорошо? Мы обсудим, кто выйдет на бой.

— Обсуждайте – снова усмехнулся царёк — и мы обсудим. Нга ко ми тогант нгар… ..

***

— Ну и что думаете? – Нед сел, прислонился к колонне спиной и облегчённо прикрыл глаза, чувствуя, как проходит дурнота. Вообще‑то ему было полегче, чем пару часов назад, но что‑то демон медлил с лечением. Может повреждения были слишком велики?

— Да что мы думаем – хмыкнул принц – надуют они нас, само собой. Поразвлекутся зрелищем дуэли, а потом объявят, что передумали. Вот и все.

— И я так думаю – кивнула Амела – чушь это все. Бить их надо. И больше ничего. Брать царька в плен, ну и… вот так.

— Да. Я и сам всё это понимаю. Взял немного времени, чтобы восстановиться побольше.

Нед вздохнул, поднялся и потряс головой:

— Бррр… как отвратительно я себя чувствую! Ничего – сейчас полечусь! Ждите здесь, никуда не уходите. Шутка!

— Точно шутка? – а то я уже подумал… – буркнул Харалд – честно сказать, я уже готов начать копать своим мечом. Лишь бы отсюда убраться. Ну Бордонар, ну негодяй – задал задачу!

— Я промолчу! – уничижительно скривился принц.

Нед отделился от колонны и медленно побрёл туда, где стояла группа охранников, перед которой распинался царёк. Он говорил своим соратникам что‑то очень весёлое, отчего те радостно смеялись, обнажая белые зубы. Вероятно, рассказывал – какие болваны эти белые и как легко их обдурить.

Как только Нед подошёл поближе, охранники вскочили и заслонили собой царька, ощетинившись копьями и дубинами.

— Эй, ты чего задумал?! – улыбка сползла с толстогубого рта – не подходи ближе! Ты чего… ай!

Нед промолчал, и бросившись вперёд выхватил свистнувшие в воздухе мечи.

Драться было нелегко. Не было прежней скорости и мощи. Фактически нед дрался на одной злости, рыча, как цепной пёс.

С трудом отбив свистнувшие в воздухе отравленные стрелы, Нед полоснул Правым первого из охранников, стоявшего у него на пути. Тот подставил под меч бронированное предплечье, но демонский меч прошёл сквозь броню, как сквозь бумагу, отрубив руку, распоров грудную клетку чернокожего гиганта и залив кровью Неда, и всех, кто стоял рядом.