Лаборатория. Железная власть

На середине моста Игорь стал задыхаться и затравленно оглянулся через плечо. Агентша не отставала. Наоборот: увидев, что беглец теряет силы, она прибавила скорость. И где таких набирают? Не человек, а какая-то машина. Небось сидит на фенамине, который употребляют подводники, чтобы не спать. Черт! Он же не выкинул генератор помех! Скосив глаза на перила, за которыми волновалась Нева, Игорь полез в карман, но в этот момент сзади взвизгнули тормоза, в воздухе коротко свистнуло, и что-то острое, пробив ткань плаща, больно ужалило в лопатку.

«Стрекательная нить!» Новая безотказная игрушка городских охотников, молниеносно парализующая мышечные ткани.

Тело Игоря дернулось, конечности свело судорогой, ноги подкосились, и он мешком рухнул на асфальт, больно пропахав шершавую мостовую небрито й скулой. Боковым зрением беглец увидел колесо автомобиля, которое тут же скрылось за ботинками агентов ми нистерства.

— Вот это я называю настоящим городским сафари! — кто-то усмехнулся, инженера резко повернули, и он потерял сознание.

* * *

— Что за фрукт? — поинтересовался какой-то сотрудник министерства, пока агенты конвоировали Игоря по длинному коридору.

— Торговец из подземки. Тот самый. — Толстяк средних лет, прятавший свою тучность под новенькой кожаной курткой, самодовольно улыбался, словно наемник, доставляющий к шерифу опасного преступника, за голову которого назначена кругленькая сумма.

— А с бородой не узнать.

— Как же. Думал нас обмануть, чучело. Шляпу-то где забыл?

— Не на параде, — не оборачиваясь, огрызнулся пленник.

«Отдел выдачи патентов», «Штаб-квартира мобильной группы», «Сектор по борьбе с незаконным оборотом автономной техники»… Влекомый конвоирами Игорь все дальше углублялся в недра деловито гудящего Министерства науки. Из-за пластиковых перегородок многочисленных рабочих ячеек офиса-аквариума поднимались мужские и женские головы, с любопытством провожавшие взглядами пленника и его сопровождающих. Кто-то снимал на фотопластины. Стараясь спрятать лицо, словно застигнутая врасплох знаменитость, изобретатель то и дело заслонялся руками, запястья которых сковывали магнитные наручники.

— Не скромничай, — толстяк то и дело тянул его руки вниз. — Мы все изрядно попотели, гоняясь за тобой. Устрой людям праздник!

— Я плохо получаюсь, — съязвил инженер. — Чипы переведут.

— Такой уж день. Все тобою недовольны, — фыркнул конвоир.

От всех этих движений снова заныло онемевшее плечо, которым Игорь «поймал» дротик. Он поморщился.

Разглядеть диковинное оружие удалось еще в фургоне по пути в министерство. Вытянутый карабин черного цвета с утолщенным стволом — нечто среднее между охотничьей винтовкой и санитарным ружьем, оснащенный барабаном с намотанным на него электропроводом, крепящимся к дротику. Положение снаряда указывали кончики красного оперения, торчащие из отверстия патронника в основании ствола. На стрелке плотно сидел пояс с аккумуляторами, которые по очереди подключались изолированным кабелем к прикладу оружия.

Игорь рассмотрел предупреждающую наклейку — желтый треугольник с черной молнией внутри. А что произойдет, если карабином воспользоваться в дождь? Он открыл рот, чтобы задать вопрос, но, увидев суровые лица конвоиров, прикусил язык. В другой раз.

— Куда вы его? — спросил долговязый сотрудник, несущий в руках увесистую коробку с грифом «Осторожно! Не нагревать!».

— Фото на память, потом поболтаем, — не переставал пыжиться толстяк. — А там к Славину, как обычн о.

Славин? Игорь насторожился. О скрывающемся в недрах Министерства науки засекреченном суперкомпьютере в ученом мире города ходили легенды. Увидеть таинственную машину собственными глазами удавалось немногим, а те счастливчики, у которых это получалось, потом сами становились предметом для разговоров.

— Держи у груди, — толстяк протянул Игорю табличку с номером, когда того поставили к стене возле масштабной линейки, на фоне которой обычно фотографируют криминалисты.

— Чуть выше, вот так, — руководил фотограф, и инженер зажмурился от яркой вспышки. — Прекрасно, а теперь профиль…

Когда Игоря ввели в комнату для допросов и усадили на привинченный к полу металлический стул, толстяк положил на стол перед ним самодельный генератор помех.

— Значит, этой штукой ты гасил камеры в вагонах. — Сам додумался или помогли? Что это?

— Акустическая отвертка [13], — невозмутимо откликнулся инженер.

— Чего?

— Может, снимете наручники?

— Непременно. А пока отвечай на вопрос, солнышко.

— Сам, — буркнул Игорь и уткнулся в носки перепачканных грязью ботинок. — Нажимаете — и любой цифровой носитель на расстоянии нескольких метров ничего не запишет.

— Что ж с дорожки-то свернул? — Толстяк присел на край застонавшего стола, перелистывая несколько распечаток, подшитых в кожаную папку, и Игорь украдкой смерил ее на глаз. И в этой тощей картонке уместилась вся его жизнь? Негусто. Все так хорошо начиналось: отличная учеба, дорогой проект, карьерные перспективы, невеста…