Лаборатория. Железная власть

— Вот, Евгений Борисович, принимайте сотрудника, — толстяк подвел Игоря к работающим мужчинам.

— О! Подкрепление! Очень рад, очень рад! — начальник протянул руку. — Евгений Дроид, директор.

— Игорь Витис, — инженер ответил на рукопожатие и передал бумагу с печатью «Направление». — Видимо, это вам.

— Удачи, Кулибин, — агент ткнул в Игоря пальцем-сарделькой. — Имей в виду, еще попадешься…

— Тренажер захвачу, — дерзко парировал тот.

— Да пошел ты, остряк, — смерив его взглядом, толстяк вразвалочку направился к микроавтобусу. Евгений Борисович пробежал по бумаге глазами.

— Так? — в воздухе снова вспыхнула голограмма шестеренки.

— Еще чуток наверх! — не отрываясь от бумажного направления, скомандовал Дроид.

— Куда выше-то, Евгений Борисович? Стремянки не хватает.

— Сейчас решим, — начальник указал на Витиса. — Знакомьтесь. Игорь — новый сотрудник. Братья Сапроновы — Витя и Жора.

Заметно похожая парочка отвлеклась от работы и расцвела вымученными улыбками. Рыжий приветственно помахал рукой.

— Прошу, — Евгений Борисович сделал приглашающий жест, и Игорь вошел за ним через ворота. Проводив их взглядами, Витя и Жора с расслабленным вздохом повисли на стремянке.

— Так это завод? — Игорь с интересом оглядывался по сторонам, пока они шли через залитый алыми лучами солнца двор Кировского завода.

— Нам просто предоставили площадь. Это государственный исследовательский центр. Новейшие разработки во всех известных областях — от военной техники до генной инженерии. В данный момент одно из наших подразделений трудится над созданием первой российской линии автономной бытовой техники — это, так сказать, что у всех на виду.

— Вывеска, — кивнул Игорь.

— Госкрыша все равно неспособна уберечь от назойливых расспросов. Что, откуда, да почему. Так проще. Уже тестируются некоторые образцы. Изучаем иностранные аналоги, в основном, конечно, японские, но пока с переменным успехом.

— Какой программы?

— Знаешь главную проблему в стране? — Евгений Борисович постучал пальцем по своему виску. — Мозги. Кадров не хватает. А что делать с талантами, пойманными за руку? Вот и решили расширяться. Кстати, читал твое досье — блестящий послужной список. С университетом конечно, мутная история, но я на твоей стороне.

Они остановились у стеклянного фасада, и Игорь прочитал надпись над входом:

— «Лаборатория автономных механизмов».

— Кстати, лучше привези сюда преобразователь, на котором сувениры строгал, мало ли чего. Самопал все-таки… После вас.

Стеклянные двери разъехались в стороны, Игорь с Евгением Борисовичем вошли внутрь. В просторном холле кипела работа: люди в спецовках красили стены, вешали лампы, вкатывали шкафы, стойки со сложными приборами разного назначения… Игорю пришлось посторониться, пропуская рабочего, толкающего перед собой стенд с осциллографами, за которыми щупальцами волочилась гирлянда проводов.

— Евгений Борисович, — к директору подошла кудрявая светловолосая девушка в опрятном деловом костюме, прижимающая к груди пузатую папку с файлами. — Соседи снова жалуются.

Россыпь веснушек делала личико милым, даже когда девушка хмурилась.<

> — Опять? — Евгений Борисович ткнул пальцем в пол.

Блондинка кивнула.

— Значит, так. Передай Севастьянову — будет сам включать циклотронный усилитель — выгоню из подвала. Да, это Вера — технический директор, а это — Игорь, инженер-кибернетик, направлен из министерства.

— Очень приятно!

— Здравствуйте, — улыбнулся инженер.

— Там ребятам нужна стремянка подлиннее, — вспомнил Евгений Борисович.

— Как, еще не повесили? — ахнула Вера. — Ну, я им сейчас…

Евгений Борисович с улыбкой посмотрел вслед Вере, которая на ходу не преминула поправить криво висящий план эвакуации первого этажа.

— Между делом мы запатентовали парочку полезных в быту безделушек, — он подвел Игоря к двери в противоположном конце холла и пропустил его в длинный коридор. — Современная арифметика проста: хочешь изобретать — умей зар абатывать!

— На государство надейся, а сам не плошай? — Игорь понимающе улыбнулся.

— Что-то вроде здоровой конкуренции на рынке промышленности. В общем, коллектив у нас дружный, работы много — что еще нужно рукастому парню?

Неожиданно Игорь напрягся. Навстречу им по коридору вышагивал… мэр Петербурга Геннадий Орлов.

— Думаю, мы сможем найти компромисс, — остановившись рядом с Игорем и не разжимая губ, процедил он. Вблизи стало понятно, что это робот.

— Надо же, разговаривает! Ай да Маринка, молодец! — Евгений Борисович указал на металлическую палку с колесиком на конце, под углом соединяющую пол и копчик робота. — А вот самостоятельно ходить до сих пор не получается, опора нужна. Когда же у нас получится создать нормальный вестибулярный аппарат…

Видя широко раскрытые глаза Игоря, он объяснил: